皇后乐队布莱恩·梅是獾和科学的捍卫者

布莱恩·梅的吉他有很多弦外之音。这位音乐家仍然与他的摇滚乐队皇后乐队一起巡回演出，同时也是一位天体物理学家，专门研究遥远天体的 3D 立体图像。对于英国公众来说，他也是一位热情的动物权利倡导者。

1974 年，梅为了追随他的音乐热情而放弃了在伦敦帝国学院的博士学位，但最终在 2007 年重返校园完成了博士学位。此后不久，这位摇滚明星卷入了一场极具争议的科学争论，争论的焦点是欧洲獾（Meles meles）是否是导致牛 массового 感染牛结核病（TB）的原因。每年，这个问题给英国政府造成超过 1 亿英镑（1.3 亿美元）的损失，并导致超过 20,000 头牛被屠宰。

一些科学家最初支持政府扑杀獾的政策——自 2013 年以来已扑杀了 23 万只——尽管现在许多人怀疑这种方法的有效性。上届政府曾计划逐步取消扑杀，转而支持疫苗接种，但今年仍发放了 20 个扑杀许可证。新的工党政府表示计划结束扑杀，但这些许可证将继续有效。

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在 8 月 23 日在英国播出的 BBC 纪录片中，梅描述了他长达十年的研究项目，旨在了解牛结核病背后的原因。与他一起参加节目的是安妮·布鲁默，他们共同创立的野生动物慈善机构“拯救我信托基金”的首席执行官。“他为此而生，为此而眠，”布鲁默说。“他痛恨不公，是一个非常热情、富有同情心的人。他只是想解决这些问题。”

梅向Nature杂志讲述了他的科学技能对他的工作有多么重要，以及他的团队（包括布鲁默、农民罗伯特·里德和兽医迪克·西布利）所做的“惊人”发现。

您的科学背景对您与动物相关的工作有何影响？您认为这给了您更多的信心吗？

当然。科学方法是非常宝贵的，如果你正在攻读博士学位，你确实会学到它——而且是以艰难的方式。一切都归结为提出正确的问题并保持开放的心态，以及抵制科学家们所拥有的可怕倾向，因为他们也是人，总是倾向于找到他们期望找到的东西。我们都被告知獾是病原体传播的方式，所以我们一直在寻找这种模式。可悲的是，我认为这就是神话得以延续的原因。

您从一开始就确信獾不是导致牛结核病传播的原因吗？

我一直持怀疑态度，但我没有任何东西可以证明我的立场。但我认为，即使它们负有责任，那也不是它们的错。我记得大约 13 年前参加一次动物学会会议，我当时贸然站起来说：“难道没有人认为这在道德上是错误的吗？”，我感觉自己像个孩子，因为每个人都用鄙视的眼光看着我。我意识到，取得进展的唯一方法是停止叫喊，开始倾听，并深入研究科学。一路走来，我认为我们取得了一些我甚至做梦也不敢想的突破。

在过去的 12 年里，您作为研究团队的一员，在英国南部海岸附近的德文郡的加特科姆农场研究结核病传播。您发现了什么？

我们对导致结核病的病原菌如何在动物之间传播有了新的认识。结核病传统上被认为是一种呼吸道疾病，但我们的发现是，牛不是通过吸入某种东西感染结核病，而是通过食用邻近牛粪便中的病原体而感染的。这是一个惊人的发现，因为一旦你开始了解你的敌人，你就可以开始击败它。现在我们知道，由于卫生条件差，这种疾病是在牛之间传播的。

检测如何加剧了这个问题？

我们还发现，[政府批准的] 结核病皮肤测试的准确率低至 50%。这是一个可怕的发现，因为你还不如抛硬币。我们发现，一头牛已经接受了 30 次皮肤测试，结果都显示健康，但当它被进行尸检时，却发现它浑身都是结核病。因此，皮肤测试是罪魁祸首，而农民们却依赖这种极其不准确的测试来从他们珍贵的牛群中移除奶牛并将它们送去屠宰，这简直是一场丑闻。

您是否有计划将您的发现写成科学论文？

当然，是的。这绝对是我们接下来的步骤之一。我们没有发表科学论文，这让我有点恼火，但一切都会水到渠成。

是什么让您如此确信獾在传播中没有任何作用？

在罗伯特·里德的农场，有一段时间，我们有一个健康的牛群，周围有受感染的獾群。在这整个时期，将近 10 年的时间里，从未发生过一例可以放牧在田野里、靠近獾居住地的奶牛的感染病例。所有感染病例都发生在牛棚里。

蒂弗顿还有一位农民，他在他的肉牛群周围建造了一个长达五英里的惊人栅栏，以阻止野生动物进入。最终，他损失了一半的牛群。这是怎么发生的？极有可能是一头新来的公牛——皮肤测试显示是健康的——是导致这个牛群被摧毁的原因。这很可能也是我们在许多其他地方看到的模式。我希望农民们观看这部纪录片，并思考，好吧，也许我们已经准备好做出改变了。我们需要改变牛饲养中的许多方法来解决这个问题。

在影片中，您说公开反对扑杀獾对您来说变得和您的音乐一样重要。那么天体物理学又处于什么位置呢？

它也很重要。我仍在从事天体物理学研究。我很荣幸能成为美国国家航空航天局、欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构的几个探索团队的成员。我在这方面做得非常开心。我所贡献的是立体成像技术，这非常有趣，因为它让你对他们正在探索的这些奇妙的地方有了非常人性化的见解。

牛结核病事件对我们有什么关于科学和政策制定的启示？

我想说的是，同行评审过程可能存在缺陷，这让我感到担忧。如果你让同一派系的人进行同行评审，你就不会足够彻底地审阅材料。

本文经许可转载，首次发表于 2024 年 8 月 22 日。