1961年，弗兰克·德雷克写下了他现在以他名字命名的方程式，人们可以用它来预测银河系中技术文明的数量。
如果可以确定方程中各个因素的值，那么德雷克方程就可以估计出在任何给定时间银河系中典型技术文明的数量。不幸的是，与物理学和天文学中的大多数其他方程式不同，不仅方程中各个因素的值没有被很好地确定，而且可能还需要一段时间才能确定。因此，SETI研究人员从另一个方向研究德雷克方程。他们试图计算银河系中技术文明的数量，希望这种文明的数量（或缺失！）能够告诉我们一些关于德雷克方程中各个因素的信息。
天文学家正在寻找三种类型的外星文明的证据。正如霍洛维茨和萨根所使用的，0型文明是使用10太瓦功率的文明——即今天地球上的文明。I型文明使用落在其行星上的全部太阳能，大约是0型的10,000倍。II型文明使用其恒星的全部光度，用于传输的功率大约是I型的10亿倍。——约瑟夫·拉齐奥
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