癌症是一种 deeply emotional 的诊断，深深植根于我们的恐惧之中，以至于看似奇迹般的疗法总是能吸引人们的注意。例如，在 2024 年 5 月，一条病毒式推文宣称了一个表面上的医学奇迹：一位患有乳腺癌的女性避开了化疗，通过一种特殊的饮食方案治愈了她的癌症。然而，尽管数百万人接受了这一说法，但很少有人进行最起码的调查工作来确定她实际上接受了手术，这是针对低风险局部乳腺癌的标准干预措施。这个细节明显地缺席了关于她治愈的夸大其词的宣传中。
围绕癌症的这种不真诚行为并不少见，此类说法也并非独一无二。在 TikTok 上，关于治愈癌症饮食的视频获得了数十亿次的观看。对于亚马逊和其他在线零售商来说，癌症饮食书籍是畅销书。在线上线下，江湖骗子兜售没有任何科学依据的奇迹癌症疗法，从替代疗法到草药疗法。对于患者和亲人来说，简单的方法可能治愈或预防癌症的承诺是容易理解的吸引人的。但这些所谓的疗法远非抗癌护身符，往往伴随着潜在的危害。
例如，特定饮食可以导致或治愈癌症的观点是普遍存在的，但却是错误的。某些食物是已知的致癌物，例如酒精和加工肉类，大量食用后者会使一生中患结直肠癌的绝对风险增加约 1%。但是，没有可以治愈癌症的奇迹饮食，也没有任何特定的饮食对此负责。《柳叶刀肿瘤学》杂志 2023 年的一篇文章中，外科医生和癌症幸存者伊丽莎白·奥里奥丹和我深入探讨了围绕癌症的饮食神话的令人不安的普遍性。关于糖或碳水化合物“喂养”癌症的说法非常突出，由此产生了高蛋白生酮饮食或全肉饮食可以治愈癌症的相关说法。在无稽之谈的另一个极端，其他人坚持认为酸性使癌细胞能够扎根，提倡碱性或纯素饮食来预防疾病。
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这些说法是错误的，源于对癌症生物学中一个真实现象的明显误解，即细胞获取能量的方式。在健康组织中，细胞通过“有氧”呼吸获取能量，利用氧气产生大量的三磷酸腺苷 (ATP)，这是我们细胞的能量来源。相比之下，肿瘤细胞通常使用效率低得多的糖酵解，这种方式放弃了氧气，而是使用额外的葡萄糖来产生较少量的 ATP。癌细胞倾向于这种“厌氧”呼吸被称为瓦博格效应。当德国医学科学家奥托·瓦博格在 1924 年发现它时，他认为这种向糖酵解的转变可能导致癌症。我们现在知道，这种转变源于导致癌症的突变，使其成为一种结果，而不是原因。
然而，饮食布道者似乎错过了过去一个世纪的癌症研究。虽然肿瘤细胞不成比例地消耗葡萄糖，但你不能通过避免碳水化合物来“饿死”癌症。这是因为正常的有氧呼吸也需要葡萄糖——没有它，患者最终只会饿死。你的身体也不特别在意最初的葡萄糖来源是胡萝卜还是胡萝卜蛋糕。癌症限制性饮食的主要风险在于，它们可能导致体重减轻，如果没有肿瘤营养师的指导，这是不安全的。
同样的困惑也潜伏在用于治疗癌症的碱性和纯素饮食背后。当肿瘤细胞转换为糖酵解呼吸时，一种副产品会使肿瘤微环境呈酸性。这些饮食的信奉者坚持认为非酸性食物可以逆转这种转换，但这再次是严重误导。酸性不是癌症的原因，而是一种结果。组织酸度不能通过饮食改变；它受到我们身体的严格调节，这是一种祝福，可以防止辛辣食物真正杀死我们。肥胖与癌症有关，但这种联系源于脂肪细胞中激素信号的复杂相互作用以及由此产生的炎症，而不是任何特定的饮食。
被这些说法轰炸的患者可能会因认为自己“导致”了癌症而感到羞愧，或者更糟糕的是，在没有意识到诱导的体重减轻可能非常危险的情况下接受这些饮食。
癌症庸医行为远不止食物：从顺势疗法到能量疗法，各种“自然”疗法层出不穷，所有这些疗法都缺乏丝毫证据。与通常具有严重副作用的、往往是有创的传统有效治疗方法相比，以高度自信和可疑的证明来炫耀的无痛奇迹疗法对脆弱的患者更具吸引力。
但是，即使考虑到所有其他相关因素，转向替代和补充疗法的患者往往预后更差，相对于那些不使用补充疗法的患者，死亡风险显著更高。对于某些癌症，使用补充医学与死亡风险增加一倍以上有关。这可能是因为患有这些疾病的患者通常会延迟或拒绝传统治疗，直到问题变得更严重并且对有效疗法的抵抗力更强。苹果公司的史蒂夫·乔布斯是这种决策的典范：他被诊断出患有一种罕见的胰腺癌，如果及时发现，可以通过手术治疗。但乔布斯拒绝了传统治疗，而是选择了果汁饮食。当他承认这些饮食没有帮助时，他的癌症已经太晚期而无法治疗。乔布斯的去世因其名声而成为头条新闻，但类似的悲剧每天都在世界各地失去亲人的家庭中上演。
更残酷的是，替代癌症诊所在监管不力的全球地区运营，承诺创造奇迹。他们以崇高的承诺和花言巧语的证明，为了巨额财富剥削患者，将虚假的希望商品化。他们的罪行清单令人震惊且范围广泛：一些人使用不准确的扫描结果错误地宣布患者无癌，兜售无效但危险的混合物，或在患者去世后使用患者的证明。所有这些都完全不关心患者的福祉，使他们及其亲人一贫如洗。
那些推销“自然”疗法的人进一步造成伤害，他们坚称传统治疗是骗局，并且癌症的疗法被模糊不清的大型制药公司压制。这种阴谋论非常盛行，以至于 37% 的美国人认为 FDA 正在隐瞒癌症疗法，尽管这种欺骗几乎是不可能的。一开始就认为存在单一的“灵丹妙药”疗法是不现实的，因为癌症不是一种疾病，而是无数种疾病，它们唯一的共同点是癌细胞不遵守限制其增殖的规则，就像健康细胞那样。
尽管癌症很复杂，但真正的消息是，生存率逐年提高。近年来，癌症疫苗取得了一些非常有希望的进展，未来还会有更多进展。但社交媒体时代的黑暗现实是，关于癌症的错误信息充斥着对患者的严重危害。奇迹般的说法可能具有可以理解的吸引力，但我们对抗江湖骗子和傻瓜的最佳保护始终是健康的怀疑态度。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。