随着本周二选举日的临近，紧张气氛日益加剧，尽管人们的焦点都集中在谁在投票和在哪里投票上，但我们大多数人却很少考虑选举过程的另一个重要组成部分：选票本身。投票的机制存在重大问题，包括选票的设计和使用说明。菲利普·科图姆是莱斯大学的心理学教授，他研究人们如何在现实环境中与投票系统互动。他和同样在莱斯大学的迈克尔·伯恩最近在《心理科学前沿》杂志上合著了一篇论文，深入探讨了在投票过程中，由于设计不佳的选票系统误导人们进行错误投票或根本不投票，可能出现的许多问题。在这里，他回答了撰稿人凯瑟琳·卡鲁索关于可能出现的问题的一些问题。以下是经过编辑的访谈记录。
在您的研究中，您遇到的主要选票问题有哪些类型？
我们看到的选票问题主要分为四大类。我们有候选人投票的选票设计问题，我们有指导问题（与官员如何告诉人们投票有关的问题），我们有选票上的语言问题，还有人们与投票系统互动的方式问题。
您能提供一些这些问题的例子吗？
当我们谈论与选票组装方式相关的界面问题时，我认为佛罗里达州的蝴蝶选票[在2000年总统选举中]是一个经典的例子，选票本身的布局导致人们犯错。
选票说明通常由州立法机构授权，但由当地选举官员撰写，因此通常过于令人困惑或过于密集。他们会用大量的文字来描述一些可以用简单方式描述的事情，或者他们可能不会以用户考虑的方式来描述情况。
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我们还谈到了令人困惑的选票语言。我们经常看到这种情况，选票倡议的措辞方式与投票公众的想法并不一致。今年我们在休斯顿遇到了一个问题，我们正在讨论财产税的回收，选票语言非常非常令人困惑。
然后，人们可能会因技术或投票情况的周围环境而感到负担过重。例如，我们谈到了人们填写完选票后，没有按下“提交”按钮就走开，或者填写完纸质选票后，带着选票走出投票站的问题。在电子投票系统中，这种现象非常普遍，甚至有一个名称——“逃跑的选民问题”。选民认为他们已经完成了，所以他们就走了，选举官员不得不决定，他们应该按下提交按钮吗？或者他们没有看到这个情况，下一个人走进了投票亭——他们会按下提交按钮吗？
电子投票系统还会出现哪些其他问题？
技术的实施方式可能会让人们感到困惑。有时，这些设备看起来像是触摸屏，但实际上不是，所以人们会尝试以奇怪的方式与它们互动。或者数据输入设备不常见。有一种投票系统使用一个轮子，你转动轮子来浏览不同的选项，这很不寻常，你不会在大多数电脑上看到轮子界面。在过去的几年里，这些系统已经开始接近其使用寿命的尽头，并且由于人们在使用它们时遇到了许多问题，许多司法管辖区现在正在过渡回某种形式的纸质投票。
您认为创建设计良好的选票的最大挑战是什么？
我认为我们有两个问题。一是系统完全分散。各州是制定选举基本规则的机构，但每个县都创建自己的选票和关于如何进行选举的规则。因此，成千上万的司法管辖区正在创建自己的选票，选举官员正在尽其所能，但他们没有接受过心理科学的培训，因此他们可能不了解可能出现的所有问题。
我认为另一个问题是，你不能创建一次选票，然后说，好了，这是完美的，然后重复使用它。你创建一张选票，然后在下次选举中，你必须创建另一张选票，它可能具有不同的限制，例如更多的竞选。因此，你一直在不断更改呈现给用户的内容。
一个好的选票在哪些方面做得好，使其易于理解和使用？
当然，一个好的选票具有非常清晰易懂的说明。如果是电子系统，导航非常清晰，允许选民快速轻松地在界面中移动。并且该系统将以适当的方式使用颜色，以帮助选民了解正在发生的事情。例如，如果选民未在某个竞选中投票，则可能会在审查屏幕上使用颜色突出显示该竞选。很多时候，不仅要使每个竞选都尽可能清晰，还要使选民如何在竞选之间移动尽可能清晰。纸质选票也是如此。你希望每个竞选都清楚地标识、标记并与其他竞选分隔开，以便选民可以轻松地从一个部分移动到另一个部分。
作为选民，我们可以做些什么来确保我们成功投票并且没有犯任何错误？
选民可以做的最好的事情之一就是做好准备。许多司法管辖区会提供样本选票——你可以在家舒适方便地浏览并标记样本选票，这样你有更多的时间来完成它，如果你有任何问题，你可以寻求相关信息。然后，当你去投票站投出你的实际选票时，你会做好充分的准备——不会有任何意外。我还认为，选民应该非常仔细地检查最终屏幕或检查他们的选票，以确保他们确实按照他们的意愿投票。
在您的研究中，您有没有遇到什么特别令人惊讶或有趣的事情？
让我一直着迷的一件事是，人们往往很快就会责怪选民，说，我不敢相信有人会弄不明白。但是你必须记住，这些人已经做出了很多有意识的决定，表示，我想参与民主进程，因此，当他们犯这些错误时，这意味着系统中的某些东西导致了这种情况的发生。通常是设计问题。