慢性失眠带来的痛苦和沮丧影响着十分之一的美国成年人，他们中的大多数人无法从目前的疗法中获得缓解。现在一项新的研究发现，简单地冷却前额后方的大脑区域可能有所帮助。
在今年夏天举行的美国睡眠医学学会 SLEEP 2011 会议上，研究人员展示了一项研究，该研究为 12 名失眠症患者佩戴了使用循环水冷却前额叶皮层的帽子。这种帽子可以帮助失眠症患者像没有失眠症的成年人一样快地入睡，并保持相同的睡眠时长。
匹兹堡大学医学院的精神病学家埃里克·A·诺夫辛格（Eric A. Nofzinger）参与了这项研究，他说：“当你深入神经生物学时，就会发现失眠是一种过度觉醒障碍。”在睡眠模式正常的成年人中，随着他们入睡，前额叶皮层的代谢会降低。然而，在失眠症患者中，代谢会增加——这与许多失眠症患者报告的持续担忧或脑海中喋喋不休的对话相对应。研究人员使用该帽子对大脑进行称为脑低温的冷却过程，从而降低大脑的活动，使受试者入睡。
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这项发现意义重大，因为目前的治疗方法，如催眠和安眠药，仅对四分之一的失眠症患者有效。冷却帽的成功率达到 75%，可能很快就能为患者提供一种安全、舒适、非药物的方式来享受美好的夜晚睡眠。诺夫辛格说，参与者报告说，戴上帽子是一种“舒缓、类似按摩的体验”。“想象一下你的祖母在你额头上放一块冷毛巾。”他希望这种帽子也可能对患有焦虑症和情绪障碍的患者有用，这些疾病也与前额叶皮层有关。