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在20世纪80年代我攻读生态学研究生时，我们都怀着让世界变得更美好的信念。哦，那是多么强大的年轻人的乐观和活力啊！我们曾希望阻止雨林退化，扭转珊瑚礁衰退，拯救濒危物种，并确保每个人都能呼吸到清洁的空气。
三十年过去了，数千名热切的研究生毕业了，地球失去了超过50%的原始森林，大气中的二氧化碳浓度超过了400ppm，70%的珊瑚礁被破坏。我们最聪明、最专注的人们所做的最大努力未能阻止——更不用说逆转——全球环境退化。显然，即使在这个科技成就惊人的时代，单靠科学创新也不足以改变我们目前的航向。迫切需要改变科学服务于社会的方式——而最好的起点就是我们最年轻的一代。
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美国正规科学教育的有效性在一段时间内一直在下降，这已不是什么秘密。平均而言，美国人一生中在课堂上度过的时间不到5%。统计数据显示，我们的K-12科学教育落后于许多其他国家，尽管拥有惊人的新技术和源源不断的优秀研究生，美国的科学素养正在下降。然而，在这片阴霾中有一线光明：在课堂外学习的非正规科学教育正被证明越来越有效。
博物馆是这场运动的前沿。2012年，参观博物馆的美国人比参加体育赛事的人还多。为了让参观者保持参与，这些机构现在提供教育游戏、课后科学项目和将课堂与科学研究联系起来的虚拟探险。孩子们不仅保持了联系，他们还在学习科学概念并理解科学过程。
然而，博物馆需要做得更多。仍然有太多人认为科学博物馆是充满装在罐子里的死亡动物和古代探险文物的老旧场所。美国科学博物馆需要做些什么来推翻这种刻板印象，与购物中心和电影院竞争？科学博物馆需要做些什么才能变得更具相关性？
直接面对一些地球上最关键的问题，例如气候变化和生物多样性丧失，可能是一个好的开始。将一部分预算和展览空间用于让公众了解海平面上升和海洋酸化的真实情况也是如此。想象一下，如果每个科学博物馆都让年轻人与实践科学家直接接触，以便他们看到后者不是穿着白大褂的怪人，而是帮助回答引人入胜的问题并解决人类有史以来面临的一些最紧迫问题的普通人。
如果科学博物馆使用移动应用程序让当地社区参与监测入侵物种，并调查本地树木（而非外来树木）的生物多样性，以便更多人能够了解并欣赏自己后院的生物，会怎么样？如果所有博物馆都制定行动计划，以增强人们帮助减少二氧化碳排放的能力，会怎么样？通过成为社区参与的论坛，并通过技术、探索和可持续性解决方案的吸引力来激发科学素养，博物馆拥有与任何技术创新一样改变世界的力量。
为这种创新方法开发资金模式似乎是必要的第一步。在商业界，公益公司（B公司）将可持续运营作为股东的附加价值。B公司，例如第七代、巴塔哥尼亚和伯特小蜜蜂，除了提供仅以金钱回报的股票外，还致力于创造积极的环境和社会影响。如果所有科学博物馆都遵循这种模式（也许称自己为“B-Muses”），从而使每个博物馆投资组合的重要组成部分都反映出相关的可持续性教育和研究举措，会怎么样？除了关于生物多样性、适应性或飞行空气动力学的永恒展览外，公益博物馆还将一部分展览空间用于相关的可持续性问题和解决方案：因栖息地改变而导致的帝王蝶数量减少、海洋酸化和珊瑚礁丧失，或可再生能源技术的挑战和益处。
当然，它不必也不应该全是悲观和绝望。也许公益博物馆可以传达的最重要的信息是，一切都还没有结束，我们每个人都可以在寻找解决我们面临的问题的方案中发挥积极作用。
关于作者：梅格·洛曼是加州科学院的首席科学和可持续发展官。
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