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正如人类会在交通堵塞中感到厌烦一样，新的研究表明，蚂蚁也会如此。 今天发表在《自然》杂志上的一份报告指出，蚂蚁路线上的拥堵促使昆虫互相推搡，导致它们中的一些选择其他路线。 这些发现可能有助于研究人员设计用于在网络上路由数据流量的新型算法。
当侦察蚁发现食物来源时，它会在返回巢穴的途中留下一条气味踪迹，供其他蚂蚁随后跟随。 随着更多蚂蚁沿着路径行进，气味变得更浓，更容易追踪。 法国图卢兹动物认知研究中心的奥黛丽·杜苏图尔和她的同事们进行了一项实验，以调查过度拥挤将如何影响这些生物的行为。 该团队为黑花园蚂蚁提供了一种含糖食物来源，该食物来源通过菱形桥梁与它们的巢穴分隔开。 当两条路径宽10毫米时，蚂蚁偏爱其中一条分支，表明它们偏好经常被踩踏的路径。 然后，科学家们缩小了两条路径的宽度，以增加拥堵。 根据报告，当路径宽度为六毫米或更小时，蚂蚁开始平等地利用桥梁的两个部分，因为离开巢穴的蚂蚁和带着食物返回的蚂蚁之间的碰撞迫使一些生物选择第二条路径。
“研究人员指出，‘我们已经证明了蚂蚁之间碰撞的惊人功能，即通过产生对称的交通来保持所需的流量水平。’” 通过重新规划路线，昆虫并没有因为期望的路径变得不可用而只是返回巢穴，而是保持了最佳的食物返回率。