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图片：Diana Friou |
加州大学伯克利分校的人口统计学家约翰·R·威尔莫斯收集了过去两个世纪以来人类寿命不断延长的丰富数据。本周在《科学》杂志上，他带来了一些好消息：我们能够达到的最大平均年龄也在上升。这一发现与普遍的科学观点相悖，即寿命有一个大约 120 岁的生物学上限。“无论是 115 岁还是 120 岁，这都是科学家们互相引用的一个传说，”威尔莫斯说。（右图为他和克里斯蒂安·莫滕森的合影，莫滕森于 1998 年去世，享年 115 岁。）
威尔莫斯与美国和瑞典的同事合作，仔细研究了瑞典国家死亡记录——该记录被认为是世界上最好的记录——从 1861 年开始。他们发现，138 年来，死亡年龄一直在向上移动——这一趋势在 20 世纪 70 年代加速。尽管一些科学家认为，晚年出现的非常多的老年人仅仅是由于人口基数更大，但新的数据表明，主要原因实际上是 70 岁以后存活率的提高。“我们已经证明，最大寿命正在发生变化，”威尔莫斯补充道。“它不是一个生物学常数。”