凯特在公交车站无聊地等待，她刚把一支香烟叼在嘴里，就注意到马路对面的一块广告牌。小字写着：“警告：吸烟会导致肺癌、心脏病、肺气肿，并可能使怀孕复杂化。” 凯特停顿了一下。“今天我已经抽了多少支了？” 她问自己。但随后她点燃了香烟。“我抽得不多，”她安慰自己，以平息内疚感。“而且，无论如何，我锻炼身体，饮食也相当健康。”
每天，我们都在与头脑中相互对立的观点作斗争——这种紧张关系被称为认知失调。社会心理学家利昂·费斯廷格在 1957 年提出了这个概念，其假设是人类从根本上努力追求思维的和谐。面对相互矛盾的道路，我们的思想试图恢复内心的平静。我们努力调和两种冲突的想法，即使我们必须求助于第三种想法才能实现它，例如，“爷爷每天抽一包烟，但他活到了 90 岁。”
自费斯廷格时代以来，许多研究人员已经展示了我们如何尝试减少精神紧张。看来，为了真正满足，我们应该偏爱明智的选择而不是情感的选择，但即便如此，我们可能还需要欺骗自己，让我们认为自己做出了正确的决定。
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选择的折磨
想象一下您正在考虑购买一辆二手车。有两款车型脱颖而出——一款省油的实用小型轿车和一款时尚但耗油的跑车。经过一番权衡，您选择了跑车。但是，当您刚把它开出停车场时，您的胃里就感到一阵不适。您是否应该购买更高效的车型？
消费者将这种感觉称为购买后的懊悔。心理学家将这种决策后产生的紧张感称为后悔效应。但是认知上的救赎很快就到来了。“别犯傻了，”您告诉自己。“你挤在那辆小东西里会太拥挤的。而且跑车有侧面安全气囊。还有一个 CD 播放器。” 所选汽车的优点在评估中被提升，而被拒绝汽车的缺点则被夸大。内心的和谐得到了恢复。
费斯廷格的传奇田野调查涉及美国一个小镇上的一个教派。该教派的成员坚信世界将在某一天被一场大洪水摧毁。然而，他们将得到外星人的拯救，外星人将乘坐飞碟俯冲下来，将他们带到另一个星球，在那里他们将开始新的生活。不用说，世界末日平淡地过去了。但是，教派成员并没有放弃他们的妄想，而是迅速接受了这样一种信念，即上帝因他们的坚定不移而再次饶恕了世界。
对于教派成员来说，他们彼此之间的社会支持为应对内心的矛盾提供了一种方法。其他人也这样做。当被迫做出违背我们信念的行为时，我们通常会在事后调整信念。我们调整我们的态度以适应我们的实际行为，从而恢复内心的平衡。
研究人员正在发现越来越多的认知失调的例子。在迈克尔·I·诺顿（Michael I. Norton，现任哈佛商学院教授）和斯坦福大学的伯努瓦·莫宁（Benoît Monin）于 2003 年和 2004 年进行的研究中，揭示了这种现象的一种替代形式。在一项练习中，等待参加实验的学生无意中听到了一段事先安排好的对话，其中一位调查员说服一名学生在讨论期间提出一个与他所相信的观点相矛盾的观点：他要发言赞成提高学费。听到胁迫的学生后来参加了讨论，他们对提高学费的怀疑程度低于以前。显然，得知他们的同学可能存在的内心冲突也给他们带来了认知上的紧张。恢复平衡的最简单方法是同意他们朋友的既定立场。
然而，人为诱导这种态度改变的可能性是有限的。德国维尔茨堡大学的社会心理学家弗里茨·斯特拉克和加拿大西安大略大学的伯特伦·加沃龙斯基在 2004 年对社会群体进行的一项研究中发现，尽管我们可能会改变我们的有意识态度以证明矛盾行为的合理性，但我们基本的无意识思想和感受不容易被重塑——即使是像偏见这样明显受到质疑的社会观点也是如此。我们的个人观点可能会受到自动机制的强烈影响，而这些机制可能会胜过深思熟虑的成熟反思。
行动胜于言语
那么，现在的问题是，实际上需要发生什么，我们才能不仅调整我们的态度以适应我们的行为，而且还能按照我们的信念行事？法国普罗旺斯大学的社会心理学家罗伯特-文森特·朱尔发现了一个处方。
朱尔在 2002-2003 学年期间对来自 700 个家庭的 9 岁和 10 岁儿童进行了一项实验。目标是将孩子们变成环保活动家，然后说服他们的父母以更具生态意识的方式生活。学生们列出了可以在学校和家里改变的行为。他们与父母一起填写了一份关于节能主题的冗长问卷，并在冰箱上粘贴了一张环保贴纸。
最后，每个孩子都与父母一起写了一篇关于家庭想要克服的有害环境行为的文章，例如让电视在无人观看时空转而不是关掉电视。该项目最终在学校举办了一个大型环保展览会。在大多数班级中，100% 的学生和家长都采取了认真的措施来减少他们的日常能源消耗。
朱尔得出了两个重要的结论：要实现长期的行为改变，我们必须首先认真对待这个话题，从而加强期望的新态度。然后，我们必须找到一种公开承认新立场的方法。
如果凯特真的想戒烟，她应该列出所有好处。然后她应该向尽可能多的熟人解释她戒烟的意图。她将审查结束吸烟习惯的原因，并将在其他人面前承诺戒烟。只要她避免太多吸烟的诱惑，她做出永久性艰难选择并从中获得内心平静的机会就会大大增加。