编辑：艾米·布拉迪
非小说
如何赢得朋友和影响真菌：《书呆子之夜》收集的科学、技术、工程和数学的奇特之处
克里斯·巴拉克里希南和马特·瓦索夫斯基编辑
圣马丁出版社，2024年（30美元）
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作为科幻小说和恐怖小说作家，我被要求看起来像是对我所写的各种主题——大流行病！人工智能！蚂蚁！——的专家，而实际上我只是试图利用真实的事实来消除读者的不信任感，并让他们相信我虚构的世界扎根于现实。因此，我工具箱中最强大的工具之一是非小说作品，它既突出又易于理解，这样我就可以窃取其中的概念。我一直在寻找与手头工作相关但又不会过于展示其专业知识以至于像近距离错过的小行星一样从我头上飞过的材料。（或者正如本书中一篇关于灾难性宇宙碰撞的文章所称：ASSteroids。）
在《如何赢得朋友和影响真菌》中，我找到了我的新圣经：一系列零散的、关于科学、数学、技术的微型文章，涵盖了令人眼花缭乱的主题。本书汇集了“书呆子之夜”20年历史中一些最令人难忘的演讲。“书呆子之夜”是一项每月在世界各地100个城市举办的活动，旨在让观众出现、喝一杯并学习一些奇怪的、真实的东西。编辑克里斯·巴拉克里希南和马特·瓦索夫斯基——“书呆子之夜”是他们的心血结晶——希望让任何人都可以翻到一页，沉浸在短暂的着迷之中；在克里斯汀·奥尔的插图的帮助下，本书成功地使其多样化的主题 matter 立即易于理解。风格轻松、古怪、有趣，偶尔会令人捧腹大笑。这71篇随笔大致分为章节，包括“生物特征”、“病原体和寄生虫”、“死亡和税收（但实际上，只是死亡）”以及以性为主题的部分“做爱”。
想知道为什么有人的吃饭噪音会让你想杀人吗？临床心理学家简·格雷戈里将告诉您她自己也患有的疾病：恐音症，或“当小的重复声音引起大的负面反应时”。好奇鸟类是如何做爱的吗？“书呆子之夜”创始人巴拉克里希南，同时也是一位生物学家，撰写了关于泄殖腔之吻和鸭子阴茎的文章。您知道您可能时不时地患有醉后不适吗，即使您不知道那是什么？这是一个宿醉的别称，神经科学家宝拉·克罗克森将教您所有需要了解的知识及其许多——纯粹是理论上的，大多是假的——疗法。
这只是该合集页面中包含的信息的冰山一角。您还会发现关于泛性恋灵长类动物、在太空排便、蛆虫疗法、蜘蛛性弹射器、转基因生物令人惊讶的优点、抗菌皂令人惊讶的缺点以及珍道具（日本制作古怪、很大程度上“无用”的发明的艺术）的片段。
“片段”是这里的关键词——这些随笔大多数是两页、三页，也许四页。它们都不能算作一顿知识大餐，有时随笔刚开始就戛然而止，从而产生一种信息讨论被打断的感觉，让您感到沮丧，并渴望了解更多、更多、更多。但是，如果您将本书视为一张摆满科学开胃小吃的餐桌，每一种都是一口令人着迷的食物，那么您的好奇心将被激起而不是完全满足，从而激励您更深入地探索特别吸引您注意力的主题。
作为一个偶尔有12岁孩子幽默感的人，我喜欢流行文化引用和大量的双关语，并且算我一份，所有关于性事和我们各种排泄物的骇人听闻的、愚蠢的笑话，尽管它们有时很幼稚。也就是说，这不仅仅是为了笑声：您会发现对残疾、性取向、精神疾病、开放互联网的敏锐而有分寸的看法，此外，本书在试图消除科学技术领域的错误信息和虚假信息方面做得很好。例如，在关于公众对转基因生物的恐慌（“他们在我们的食物中放酸！”）的一篇文章中，北达科他州法戈市的“书呆子之夜”组织者特蕾西·库尔茨提醒我们，我们已经对我们的食物进行了数千年的基因改造。
如果说这本书有一个缺点，那就是随笔的质量参差不齐。许多文章写得很好，成功地将读者与科学的意义联系起来，并开了一些值得一笑的玩笑。但有几篇感觉太肤浅，并且在知识或笑声方面都没有完全兑现。
考虑到主题 matter 的广度和每篇微型随笔都由不同的作者撰写，这些起伏或许是可以预料的。最终，这里的乐趣在于发现的喜悦，在于带着对我们所居住的宇宙重新燃起的好奇心而兴高采烈。
