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本周，南瓜成为最受欢迎的植物之一，许多人雕刻南瓜灯以庆祝万圣节。但加拿大科学家对这种橙色水果有另一种用途：清理污染。最近的一项研究表明，南瓜可以廉价地从受污染的土壤中去除滴滴涕。
滴滴涕在 1972 年被禁用之前，曾被广泛用作杀虫剂。作为一种持久性有机污染物，其疏水性或憎水性特征使其难以从土壤中去除。通常，必须移除大片土地，然后将其掩埋在专门设计的垃圾填埋场中，或在高温焚化炉中焚烧。加拿大皇家军事学院的肯·雷默和他的同事研究了许多植物物种，以确定它们是否是滴滴涕植物修复（利用植被处理受污染土壤）的可行候选者。研究人员在温室中种植了西葫芦、高羊茅、苜蓿、黑麦草和南瓜，使用的土壤是从加拿大北极地区进口的，并用滴滴涕处理过。雷默说：“寒冷的温度意味着污染物实际上与最初使用的工业级滴滴涕混合物相同。” “因此，我们可以检查[植物]从已被滴滴涕污染了几十年的土壤中吸取滴滴涕的能力。”
该团队在 11 月 15 日出版的《环境科学与技术》杂志上报告说，在测试的五种物种中，南瓜在这项工作中表现最佳。西葫芦也很好地从土壤中提取了滴滴涕，而黑麦草和羊茅则将毒素积累在根部，但没有将滴滴涕转移到地面以上。该团队报告说，苜蓿的整体表现不佳。“我们的研究表明，包括南瓜在内的Cucurbita pepo 物种的成员在这方面特别有效，”雷默指出。使用植物来清洁受污染的土壤是一种最适合小型场地的方法，这些场地不需要紧急清理，或者那些无法获得技术更先进且更昂贵的选项的地区。