如果您在飞机上，突然听到一声巨响或看到窗外闪光，您的飞机可能刚刚遭受雷击。发生这种情况时，飞行员应尽快降落，以便检查飞机蒙皮、结构或电子设备是否可能损坏。此规程对于安全至关重要，但可能会造成代价高昂的航班延误和取消。最近的测试表明，或许与直觉相反，减少雷击机会的最佳方法可能是向飞机外部添加电荷。
在飞行过程中，带正电和负电的粒子（称为离子）会在飞机表面部件上积聚，尤其是在鼻锥、尾翼和翼尖等尖锐部位。如果飞机在飞入大气中带电区域之前，表面形成了较大的电荷差异或极化，则离子更有可能沿着飞机流动，并与云层形成电路，从而引发强大的放电现象——即闪电。麻省理工学院航空航天工程师卡门·格拉·加西亚 (Carmen Guerra-Garcia) 及其实验室的研究生科林·帕万 (Colin Pavan) 在 2018 年进行的计算机模拟揭示了一种可能的离子积聚解决方案：向飞机添加负电荷。
去年，格拉·加西亚和帕万测试了一个带有 10 米高电场发生器的模型飞机，并使其经受各种条件，测量电荷的积累和消散情况。1 月份发表在《地球物理研究杂志：大气》(Journal of Geophysical Research: Atmospheres) 上的数据证实，沿飞机的离子流（或“先导”）引发了雷击，而对飞机进行负电荷充电有助于防止此类放电。该团队正在研究将离子泵入飞机表面的设备如何减少极化现象。
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挪威卑尔根大学的航空航天工程师帕夫洛·科奇金 (Pavlo Kochkin) 说：“给飞机充电听起来很疯狂，但是添加负电荷以防止正电荷积聚可能有助于阻止先导的形成。”科奇金没有参与这项工作。 在他自己的研究中，他记录了新飞机试飞期间的雷击情况。 受麻省理工学院研究结果的启发，他正在创建一个雷雨云模拟器，该模拟器可以生成不同程度的带电空气和水蒸气。 模型飞机可能会测试电荷发射器如何减少雷击的可能性。