人类杀死大型食肉动物——包括狼、熊、狮子、老虎和美洲狮在内的动物类别——的速度是野生环境中死亡率的九倍以上。虽然它们可能不是传统意义上的猎物，但新的研究表明，世界上一些最大的食肉动物对人类的反应方式类似于猎物动物对捕食者的反应方式。加州中部海岸山脉的圣克鲁斯美洲狮项目（一项正在进行的研究工作）的生物学家报告说，即使是强大的美洲狮或山狮，在人类出现时也会表现出恐惧的一面。
在最近的一项研究中，研究人员追踪了 17 只佩戴 GPS 项圈的美洲狮到它们的鹿捕食地点。一旦这些猫自然地在进食间隙离开了现场，现任职于加州大学伯克利分校的生态学家 Justine A. Smith 和她的团队就将运动激活相机对准了猎物尸体。当动物返回时，相机触发了附近的扬声器，扬声器播放了青蛙叫声或人类对话的录音。
美洲狮几乎总是在听到人声时立即逃跑，许多美洲狮再也没有返回继续进食，或者花了很长时间才这样做。但当它们听到青蛙叫声时，它们很少停止进食或逃跑。该团队今年在《英国皇家学会学报 B》上报告说，在第一次听到人类聊天后的 24 小时内，它们进食的时间也比听到青蛙叫声时少了一半以上。
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人类在这种情况下的存在具有深远的影响。之前的一项研究发现，居住在居民区附近的圣克鲁斯美洲狮比居住在人口较少地区的美洲狮多捕杀 36% 的鹿。新的发现可以解释原因：如果猫在吃完食物之前就被吓跑了，它们可能会捕食更多的猎物来补偿。维多利亚大学保护科学教授 Chris Darimont（未参与该研究）表示，鹿的数量减少可能意味着更多的植物未被食用。因此，对人类的恐惧可能会改变整个食物链。
史密斯说：“即使（这些猫）不是为了食物或运动而（合法地）被猎杀，人类也是该地区美洲狮死亡的最重要来源。” 许多美洲狮被非法猎杀、被车辆撞死或被政府机构合法杀死，作为保护牲畜的一种手段。她补充说：“因此，它们有充分的理由害怕我们。” Darimont 预测，其他大型食肉动物也会表现出类似的反应，因为人类实际上已经成为地球上最顶级的掠食者——即使我们经常不吃我们杀死的东西。“我预计这种情况会很普遍，因为人类捕食地球上几乎所有中大型脊椎动物，”他说。“而且速度非常快。”