1995年，潜水员在日本近海的海底发现了一种美丽而奇怪的圆形图案，此后不久，附近又发现了更多的圆圈。有人将这些地貌比作“水下麦田怪圈”。这些几何形状神秘地出现又消失，十多年来，没有人知道它们是如何形成的。
最终，这些非凡地貌的创造者被找到了：一种新发现的河豚。进一步的研究表明，这些小河豚制造这些华丽的圆圈是为了吸引配偶。雄性会费力地拍打它们的鳍，在海底游动，从而扰动沉积物，形成令人惊叹的圆形图案。虽然这些鱼只有大约 12 厘米（5 英寸）长，但它们制造的地貌直径约为 2 米（7 英尺）。
日本千叶县自然历史博物馆海岸分馆馆长川濑博志表示，当圆圈完成后，雌性会前来检查。如果她们喜欢她们所看到的，她们就会与雄性繁殖。但没有人确切知道雌性在这些圆圈中寻找什么，或者她们觉得哪些特征是令人满意的，川濑告诉 LiveScience。[观看河豚制造海底圆圈的视频]
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独特的圆圈
河豚的交配包括雌性在圆圈中心的细沉积物中产卵，然后雄性在体外使它们受精。然后，雌性会消失，而雄性则会再停留六天，可能是在保护卵，该研究指出。
众所周知，某些慈鲷（一种鱼）的雄性会建造陨石坑状的土堆，雌性会访问这些土堆以使卵受精，川濑说。例如，德克萨斯大学奥斯汀分校的研究员亚历克斯·乔丹说，非洲坦噶尼喀湖的雄性羽鳍慈鲷会用沙子建造小碗，并在那里交配前向雌性展示，他没有参与这项研究。
但是，这种新的河豚的几何图案具有以前从未见过的三个特征。首先，它们在巢穴地点外有呈放射状排列的脊和谷。其次，雄性会用贝壳碎片装饰这些脊。第三，雄性会收集细沉积物，使形成的结构具有独特的外观和颜色，川濑说。[照片：河豚制造海底圆圈进行交配]
奇怪的是，雄性使用圆形图案本身来“收集”细沉积物，川濑说。使用这些圆圈的半尺寸模型进行的流体动力学测试发现，圆圈的上游部分将水和细沉积物漏斗到中心。然后，下游的峰和谷将水漏斗到外部。该研究指出，在产卵的中心，水的速度减慢了近 25%。
海洋的园丁鸟？
河豚大约需要七到九天才能建造这些圆圈。雄性河豚不会维护这些地貌，水下洋流会相对较快地将它们冲走。川濑说，他们很可能会放弃他们旧的地貌，因为这些圆圈耗尽了该区域的细沉积物，因此必须在有新鲜沉积物的区域重新建造。
当乔丹第一次听说这些圆圈时，他猜测会是一条更大的鱼制造的。如此小的动物制造如此大的结构这一事实“非常酷，并表明这种尺寸存在一些潜在的生物学原因，例如深度能见度差，或者个体之间的距离意味着雄性必须制造大型巢穴才能被雌性发现，”他告诉 LiveScience。
描述河豚地貌的研究于 7 月发表在《科学报告》杂志上。“这是一项很好的干净的研究，因为它为这个问题提供了一个明确的答案，这在生物学中非常罕见，”乔丹说。
这些地貌与所谓的“凉亭”非常相似——由各种动物（如园丁鸟）建造的展示场所，它们在交配前会在那里炫耀自己的本事。在这种情况下，这些地貌可能仅仅是为了收集细沉积物，雌性可以使用这些沉积物来选择它们的配偶，乔丹说。
但是在测试这个想法之前，没有人会知道。“我唯一需要注意的是，没有证据表明雌性除了细沙之外还关心其他任何东西，即使那样也是牵强的，”乔丹说。“美丽的线条和结构可能只是为了将这些颗粒输送到中心，而没有美学目的。”
尽管乔丹说他不认为情况是这样，但细沉积物对雌性很重要这一观点将是“在生物学上有趣的，因为它表明功能比外观更重要，”他说。
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