专家表示，飓风玛丽亚对波多黎各的破坏可能会引发美国近代历史上最大规模的移民事件之一，成千上万的风暴受害者逃离该岛屿领土，在美国大陆重建生活。
这些流离失所的岛民，昨天有数千人正在圣胡安路易斯·穆尼奥斯·马林机场等待航班，他们可能成为美国最新的“气候难民”，这一人群包括路易斯安那州最南端的前居民和阿拉斯加白令海峡日益缩小的岛屿的居民。
康奈尔大学历史学家、移民专家、以及研究大规模人口迁移的作家玛丽亚·克里斯蒂娜·加西亚说：“这可能是一场向美国大陆的大规模移民。”她的作品包括一本即将出版的关于气候难民的书。
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加西亚补充说：“这种移民是永久性的还是暂时的，仍然是任何人的猜测。这很大程度上取决于国会谈判的救济方案。”
虽然特朗普政府表示需要数周时间才能完成对波多黎各的全面损失评估，但早期估计表明，对该联邦和美属维尔京群岛的有效应对将与重建飓风哈维和艾尔玛的成本相当。
州长里卡多·罗塞洛周二在MSNBC上发言时表示，这些岛屿的命运取决于联邦政府是否愿意开展大规模的救济工作。
罗塞洛说：“如果我们有救济，我们就可以避免在美国发生人道主义危机。但如果我们没有救济，你会看到成千上万甚至数百万波多黎各人涌向美国，这将给波多黎各和美国造成严重的人口问题。”
政府和私营部门的支出程度还将取决于波多黎各可以重建多少，以及是否应该优先重建某些地区（如首都圣胡安），而让农村地区利用当地资源进行重建。
曾经是吸引人们前往大陆，现在是被迫离开家园
波多黎各和美属维尔京群岛（受到艾尔玛直接袭击）等地区面临的另一个主要问题是如何重建，以增强抵御未来风暴的能力。科学家表示，气候变化正在使飓风变得更加强烈和更具破坏性。
加西亚说：“这些社会已经与风暴作斗争了几个世纪，所以他们不会轻易放弃。在某些情况下，[气候适应能力]可能必须包括远离海岸线。”
当然，与诸如路易斯安那州的让·查尔斯岛或阿拉斯加的希什马雷夫等“气候难民”社区不同，波多黎各并没有真正被大海吞噬。它也不会被永久地剥夺，因为其约 340 万居民中的许多人将留下来重建，无论政府是否支持。
但专家表示，玛丽亚将引发波多黎各深刻的人口变化，在过去的十年里，该地区已经出现了约 50 万人的人口外迁。其中许多人是大学毕业生和年轻的专业人士，他们发现迈阿密、纽约、芝加哥或佛罗里达州奥兰多等城市的工作前景比他们在圣胡安或庞塞所能想象的要好得多。
然而，现在，美国大陆大城市的吸引力已经被波多黎各突然陷入黑暗、恐惧和混乱的推动力所取代。
纽约市亨特学院城市事务和规划教授、该校波多黎各研究中心主任埃德温·梅伦德斯说：“有些人知道当地的情况非常恶劣，他们的家人将无法留下来。”
梅伦德斯说，他听说过纽约的波多黎各人购买机票不是为了回家，而是为了在情况继续恶化的情况下帮助家人撤离。
他说：“他们说，‘我们要去那里，看看他们的情况如何，如果我们需要把他们带回来，我们会把他们带回来。’最近几天，人们越来越担心家乡体弱多病的老人，担心父母和祖父母。”
梅伦德斯预计，玛丽亚对波多黎各的物质、社会和经济结构的破坏可能会导致未来 12 个月内多达 20 万移民涌入美国大陆，其中许多新移民将搬到佛罗里达州、纽约州和新泽西州，这些地方都有现有的庞大波多黎各社区。
移民“谣言”
在华盛顿，大多数立法者还没有将注意力转向波多黎各人可能大规模迁移到美国大陆的问题。
然而，许多人正在质疑特朗普政府的复苏努力，包括其犹豫是否要放弃一项 1920 年的法律，该法律只允许美国船只在美国港口之间航行。
特朗普政府还在试图阻止国会代表团在复苏工作继续进行的同时访问波多黎各，尽管伊利诺伊州民主党众议员、出生于该岛屿领土的路易斯·古铁雷斯表示他计划周五访问。
古铁雷斯的发言人表示，他没有听到任何关于美国大陆城市和州为迎接移民涌入而做准备的具体消息，只有“谣言”。
其他出生于波多黎各的立法者，如众议员尼迪娅·维拉斯克斯（纽约州民主党），过去一周一直强调波多黎各与美国的联系以及由此产生的责任。
她在声明中说：“纽约和波多黎各有着千丝万缕的联系。对于纽约人来说，波多黎各人是家人——对于一些人来说是比喻意义上的，对于我们中的许多人来说是字面意义上的。”
她说：“波多黎各人是美国人。他们几乎参加了每一次重大冲突，为我们其他人流血牺牲。我们不能也不会背弃他们。”
经E&E News许可转载自Climatewire。E&E在 www.eenews.net提供每日重要的能源和环境新闻报道。