“我真的折磨过别人。晚上我们出去袭击村庄。我们杀了所有我们看到的人。如果我们碰巧看到一个女人，我们就强奸她……战斗是男人一生中的全部。每当我听到枪声响起，我只想战斗。这种渴望深藏在我心中。”
这个年轻人正在描述这些令人难以置信的恐怖事件，他有一张憔悴但友善的面孔。我们身处戈马，这是一座位于刚果民主共和国境内内战东部边缘的荒凉城市。我们的德国研究人员团队来自康斯坦茨大学和一个名为 vivo international 的援助组织，正瑟瑟发抖地坐在我们的营地里。
联合国在这个地点安置了前儿童兵。他们被卡车或直升机从数百英里外的灌木丛中带到这里，他们很紧张。他们中的许多人每天都在吸毒，并且正在经历戒断症状。一名年轻人患有肺炎。每次他呼吸时，我们都能听到他胸腔里的咯咯声，他因发烧和疼痛而呻吟。其他人则带着现已感染的枪伤抵达。
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首先，他们受到联合国维和人员的审讯，这些维和人员冷酷且多疑。“你在哪个部队？你的指挥官是谁？你的部队有多大？它位于哪里？别想对我们撒谎，伙计！” 审问结束后，他们终于得到了一些食物，如果他们幸运的话，还能得到一些止痛药。然后他们去和白人——来自德国的心理学家——谈话，假设他们愿意的话。事实证明，他们都想谈。
我们从饱受战争蹂躏地区的艰难经验中了解到，对暴力的研究必须包括施暴者，因此我们正在采访数百名战士。首先，我们倾听这些刚果战士不得不忍受的苦难。他们中的一些人在 1996 年第一次刚果战争使该国陷入人道主义危机时甚至还没有出生。对于我们许多人来说，非洲中心这个巨大且难以进入的地区的战争现实可能显得完全陌生：有时是原始的，通常是残酷和虐待狂的，并且不可能与任何传统的道德观念相协调。我们的挑战是深入了解人们在面对持续的野蛮行径时如何反应。
恐惧是一种纯粹的压力形式；我们都尽力避免这种情绪。然而，恐惧是生存的关键。当我们意识到自己处于危急关头时，我们的大脑会触发一连串的生理警报。我们的感官变得敏锐，以吸收有关潜在威胁的信息，血液涌向我们的肌肉，身体释放抑制疼痛的化学物质。在这一点上，所有动物，包括人类，都准备好逃跑或站起来战斗。一次具有侵略性的举动通常足以让敌人退缩。
出于自卫的反击是一种常见的反应，研究人员将其称为促进性或反应性攻击行为。然而，还有另一种形式的暴力，一种“邪恶”的形式，我们称之为食欲性攻击行为。它源于狩猎的快感。即使是计划攻击的行为也会引起强烈的兴奋。
真正可怕的是，食欲性攻击行为是一种非常普遍的现象。年轻人越是认为暴力给他们带来了日常生活中缺乏的优越感和快乐，他们越是频繁地参与攻击行为，他们就越会寻求狩猎和杀戮带来的刺激。对我们的同胞施加痛苦是我们基本行为库的一部分，就像照顾病人和受伤者一样。问题是：为什么？
压力与生存
几百万年前，我们的原始人类祖先开始狩猎和食用肉类。人类的饮食首次获得了早期全素饮食中缺乏的集中能量来源。根据一种流行的理论，吃肉使我们能量密集型的大脑变得更大更复杂，为我们提供了一些认知优势，帮助我们的物种统治了地球。最成功的猎人可以养活更多的后代，吸引更多的性伴侣，并在群体中获得更高的地位。
然而，人类不仅仅狩猎其他动物。当冲突发生时，我们也狩猎我们自己物种的成员。文化通过划定谁是朋友，谁是敌人来约束我们免于肆意暴力。我们被社会化成一种行为准则，这种准则不赞成与属于我们自己群体的人对抗。
很少有人关注当这种行为准则在更大范围内被违反时会发生什么。如果我们想帮助社会在冲突时期后重建，那么对战争心理学的深入了解至关重要。例如，创伤研究中的一个可靠发现是，一个人暴露于危及生命的事件越多，他或她患上创伤后应激障碍 (PTSD) 的可能性就越大。这种联系在士兵和平民身上都得到了观察。然而，我们想知道故事是否真的如此简单。在我们的进化历史中，杀死我们同类可能很容易进化为一种天生的策略，以确保更大的生殖成功。暴力可能并不总是导致创伤。
我们第一次有机会检验这个问题是在 269 名卢旺达囚犯身上，他们被指控或被判犯有与 1994 年种族灭绝有关的罪行。我们询问了他们遇到的创伤类型和他们犯下的罪行。我们还评估了他们 PTSD 症状的严重程度，并探究了他们是否发现了对暴力的嗜好。其中两个问题是“一旦战斗开始，你是否会被暴力冲昏头脑”和“一旦你习惯了残忍，你是否会想变得越来越残忍？”
大约三分之一的男性对以上两个问题回答“是”；同意的女性明显较少。另外两个问题引发了我们调查中一半以上男性的肯定回答——他们同意他们倾向于被战斗的暴力冲昏头脑，并且当他们看到鲜血时，击败对手更有趣。对于女性来说，分别有 30% 和 40% 的人回答“是”。尽管女性不太可能对攻击行为产生嗜好，但她们并非对此免疫。
我们注意到从卢旺达收集的数据以及后来从乌干达儿童兵和南非罪犯收集的数据中出现了一些其他趋势。战士目睹或犯下的暴力事件越多，他在我们的食欲性攻击行为问卷中的评分就越高。这些较高的分数也预示着 PTSD 症状较少。对暴力的嗜好有益于他们的心理健康。
此外，我们的结果表明，观察暴行和参与暴行预示着对残忍的享受。尽管这些发现与我们对暴力在道德上令人厌恶的根深蒂固的观念相冲突，但它们可能有助于我们理解冲突是如何持续存在的——以及在卢旺达种族灭绝等事件中，如此多的人是如何如此迅速地丧生的。
2011 年，军事历史学家索恩克·内泽尔和社会心理学家哈拉尔德·韦尔泽发表了二战盟军窃听德国国防军被俘士兵的谈话记录摘录。这些录音揭示了一些战士对暴力和追捕人类的迷恋。这些揭露引起了轩然大波，尤其是在战争的前参与者中，他们担心被贴上怪物的标签。然而，这些记录与我们的研究是一致的。
我们开始调查的另一个紧迫问题是，当战斗人员重返社会时会发生什么。我们的研究暗示了一种“施暴者模式”，一旦战士重新进入平民生活，这种模式可能会逐渐消失。在我们采访的士兵中，那些在种族灭绝结束和被捕之间在社会中度过更多时间的士兵，其攻击性得分较低，但创伤症状比那些更快被抓捕的士兵更多。处于施暴者模式的人与受到文化缓和作用影响的人对暴力的看法可能不同。
所有这些数据向我们表明，杀戮的快感既不是精神疾病的征兆，也不是罕见的。我们狩猎的祖先与当代战斗人员并没有什么不同：两组人都经历了巨大的苦难。有时他们必须追踪猎物数天。他们必须抑制对受伤或完全被消灭的恐惧。为了让我们愿意忍受这些条件，野蛮的行为必须在某种程度上变得有回报——甚至可能是愉悦的。
这并不是说人类喜欢谋杀。只有在青春期前被强行招募的儿童兵有时会用充满光彩的词语描述他们的第一次杀戮；几乎所有人都会经历极端的压力。但是，持续不断的战斗会打破道德束缚，并改变我们对自己行为的看法。我们不应该对在阿布格莱布或关塔那摩等地方观察到的士兵的暴行感到惊讶。战争改变了所有人。
改变的价值观
在我们访问戈马半年后，我们再次见到了我们之前测试过的年轻人。太多在食欲性攻击行为方面得分较高的人又回到了灌木丛中——回到武装团体中，尽管这些团体贫困、饥饿且经常疾病缠身，但仍然为他们提供了战斗、强奸和杀戮的机会。
留在营地的人报告了一种压倒性的孤立感。他们告诉我们其他战士理解但平民断然拒绝的英雄事迹。正如其中一人回忆说，“我想念当兵的日子。我想念权力！有时我杀人只是为了好玩。其他人也这样做。看到鲜血真的会让你兴奋起来。以至于不可能停止杀戮。”
因为我们大多数人都难以理解战争中发生的事情，所以士兵在重返平民生活后往往缺乏足够的社会支持。他们可能会与与周围文化价值观相冲突的情绪作斗争。他们可能无法适应新的机会和生活方式。只有了解战斗人员在战争中的经历，我们才能开始辅导他们、融入他们并遏制暴力带来的巨大悲剧。