考虑一下经典的假设场景：你的房子着火了，在整个建筑被火焰吞噬之前，你只能带走三样东西。你会带什么？抛开笔记本电脑和外接硬盘不谈，人们对这个问题的回答千差万别。这种多样性源于人们在赋予物体独特价值方面的灵活性，这些物体包括爱人手写的便条到一件别人可能认为毫无价值的破旧T恤。
导致人们像对待念珠一样对待新秀卡的关键特质是神圣，即一件物品变得值得无限的敬畏、承诺和保护。就像人们在赋予物品神圣地位方面各不相同一样，他们在认为哪些价值观是神圣的方面也各不相同，这种多样性可能会引发严重的冲突。例如，关于堕胎的辩论常常在那些认为妇女的“选择权”是神圣的与那些认为胎儿的“生命权”是神圣的之间产生分歧。
最近发表在《判断与决策》杂志上的一项研究评估了伊朗核防御计划如何成为一种神圣价值观，以及这如何影响关于伊朗裁军的谈判，这是一个日益受到全球关注的问题。就在上个月，伊朗无视联合国，开始浓缩其铀供应以支持其核计划。Morteza Dehghani及其同事最近关于这个主题的研究提供了两个关键见解。它展示了一个相对较新的问题，一个不像堕胎那样缺乏任何长期历史或宗教意义的问题，如何变得神圣。它还令人惊讶地表明，提供物质激励来交换神圣价值观可能会产生严重的反作用。这项工作提醒我们，神圣价值观在国际和人际纠纷中都具有巨大的影响力，但我们的谈判本能可能会让我们偏离共同立场。
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真正将神圣价值观与世俗价值观区分开来的是，当人们被要求妥协它们时所表现出的行为。当人们被要求用被认为是世俗的价值观来交换他们的神圣价值观时——心理学家菲利普·特洛克称之为“禁忌权衡”——他们会表现出道德上的愤怒，表达愤怒和厌恶，在谈判中变得越来越不灵活，并且对交换的严格成本效益分析表现出迟钝。更重要的是，当人们因放弃神圣价值观而收到金钱报价时，他们会表现出一种特别引人注目的非理性。人们不仅不愿意为了金钱而妥协神圣价值观——这与经典经济理论中认为经济激励会激发行为的假设相反——而且在报价中加入金钱会产生反作用，使得人们与不包含金钱的报价相比，更不愿意放弃他们的神圣价值观。人们认为用金钱交易神圣价值观在道德上是如此应受谴责，以至于他们对这种提议感到反感。
心理学家杰里米·金格斯和他的同事在2007年对以色列-巴勒斯坦冲突的研究中发现了这种反作用。他们采访了以色列人和巴勒斯坦人，他们对西岸等有争议领土的所有权或巴勒斯坦难民返回他们被迫离开的村庄的权利等关键问题持有神圣的价值观——这些人认为在这些问题上妥协是完全不可接受的。金格斯和同事发现，那些为了妥协他们的价值观而获得金钱报酬的个人表达了更多的道德愤怒，并且更支持对另一方的暴力反对。然而，当另一方提出妥协其自身的神圣价值观时，反对就会减少，例如以色列人正式放弃他们对西岸的权利或巴勒斯坦人正式承认以色列是一个国家。金格斯和斯科特·阿特兰在印度尼西亚伊斯兰学校的学生中发现了这种反作用的类似证据，当提供物质激励时，他们对妥协他们对伊斯兰教法（严格的伊斯兰法律）的信仰的意愿较低。
这两个案例的共同之处在于，该研究侧重于植根于深厚的历史和宗教传统的价值观。然而，德赫加尼的研究表明，这种行为模式是如何为伊朗核计划出现的，这是一个相对较新的发展。在这项研究中，研究人员询问了75名伊朗人，他们对伊朗放弃其核计划的可能性有何看法，并给他们四个回答选项，范围从“肯定需要发生”的裁军到“无论代价多么巨大都不应该做”的裁军。那些选择后一个回答选项的人被归类为将伊朗核计划问题视为神圣价值观，而那些选择其他选项的人则不然。
在对伊朗的核计划发表意见后，所有参与者都被要求考虑一项关于伊朗裁军的两项协议之一。一半的参与者阅读了一项协议，其中美国将减少对以色列的军事援助，以换取伊朗放弃其军事计划。另一半参与者阅读了一项协议，其中美国将减少对以色列的援助并且将向伊朗支付400亿美元。在考虑该协议后，所有参与者都预测了伊朗人民对该协议的支持程度以及他们对该协议的愤怒程度。与巴勒斯坦-以色列和印度尼西亚的研究一致，那些将核计划视为神圣价值观的人在协议包含金钱时表达了较少的支持和更多的愤怒。
事实证明，谈判神圣价值观的更成功的方法是简单地使用正确的措辞。无论是讨论核裁军还是不愿在旧货出售自己幸运的马克杯，使用特定的修辞策略都可以使权衡看起来不那么禁忌，并且可以促进冲突解决。特洛克和其他心理学家已经通过实验测试了许多策略来证明其有效性。一种策略是用“成本和收益”和“分析”来描述权衡，而不是用神圣价值观和金钱来描述。这种含糊的功利主义语言似乎掩盖了交换的情感色彩浓厚的禁忌性质。另一种策略是强调权衡的紧急、义务性质。例如，当被告知这是拯救生命的唯一方法时，人们更愿意为了医疗移植而出售自己的身体器官，因为这种框架将交换视为一个神圣价值观与另一个神圣价值观的交换。在一个许多最不稳定的冲突源于神圣事业，而政治家们质疑外交有效性的时代，了解如何最好地谈判这些问题比以往任何时候都更加重要。
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