关于我们的“性格”——塑造我们道德行为的善或恶的核心，科学能揭示什么？一本新书的答案是，可能根本没有多少核心。在《性格之外》中，科学家大卫·德斯泰诺和皮埃尔卡洛·瓦尔德索罗认为，我们对性格的看法——一种至少可以追溯到古希腊的概念——存在严重缺陷。令人惊讶的是，我们的道德行为在很大程度上受到我们所处环境的影响。最近，《思想问题》编辑加雷思·库克与德斯泰诺谈论了这本书以及新科学的更广泛意义。
库克：您是如何对性格问题产生兴趣的？
德斯泰诺：我实验室的主要目标之一是研究情绪反应如何引导社会行为。大多数人都愿意相信情绪可以帮助我们驾驭物理环境。例如，我们看到腐肉会感到厌恶，这阻止我们吃它。但对于人类来说，驾驭社会环境与驾驭物理环境同样重要。对我们来说，信任、公平、忠诚、群体间冲突等问题对我们成功驾驭世界具有重要意义。
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在过去十年的工作中，我的实验室研究了情绪状态的变化，通常是由于环境中非常细微的因素，如何导致人们做出他们意想不到的行为：成为伪君子、撒谎、作弊，但也表现出同情心、善良、自豪感和领导力。皮埃尔卡洛和我在回顾这项工作时意识到，本质上，我们正在研究塑造性格的因素——这些因素对于大多数人来说，都在他们有意识的雷达之下飞行。但更重要的是，我们看到，大多数人所拥有的性格观念是绝对错误的。
我们流行的“性格”概念有什么问题？
“性格”一词的词源来自古希腊语，指的是硬币上印有的不可磨灭的标记。一旦性格被压印在你的思想或灵魂中，人们就认为它是固定的。但现代科学反复表明，情况并非如此。正如我们在书中讨论的那样，每个人的道德行为都比我们最初预测的要多变得多。
当你思考这个问题时，我们推断性格的方式在逻辑上是不一致的。以像州长马克·桑福德这样的人为例。不管他们的政治观点如何，大多数人都认为他是一个道德高尚的人，直到他承认与情妇越过“性界限”的那一天。然后，突然间，我们都认为他一定一直存在着深刻的缺陷——如果愿意的话，可以说是一只披着羊皮的狼。他只是在蒙蔽我们的眼睛。这很公平，但是，当住在温尼伯桥下的无家可归的瘾君子法伦·霍尔冒着生命危险去救一个掉进河里的人时，为什么我们现在不认为他真的是一个好人呢？我们似乎认为一个坏的行为将一个所谓的善良的人标记为性格缺陷，但并不认为一个好的行为将一个所谓的坏人标记为现在高尚。
你曾经说过，好与坏的区别已经“过时”了。你能解释一下这是什么意思吗？
当然。性格如何运作的通常模式是，你有一个天使在你的一个肩膀上，一个魔鬼在另一个肩膀上，在你的耳边低语。在人生的早期，你决定听哪个声音，这将决定你人生的方向。这种观点的问题在于，除了严重的精神病理学之外，从进化的角度来看，假设大脑会拥有“邪恶”的机制是毫无意义的。邪恶有什么适应性？
用即时机制和前瞻性机制来构建性格尺度的两边更有意义——即那些寻找短期奖励的机制和那些着眼于长期的机制。事实上，社会生活需要在这两者之间找到正确的平衡。像借钱不还，或者躺在沙发上而不是为SAT考试学习这样的行为，都有即时的短期奖励，但如果做得太多，就没有人愿意和你交往了。同样，总是想着别人并在自己付出代价的情况下帮助别人，会导致你付出太多——以至于会对你的财务或资源产生负面影响。是的，从长远来看，你产生的善意越多，当你需要时你可能会得到更多，但你可能最终永远不需要它。因此，利用你的资源来改善你当前的地位并不总是坏事。当然，诀窍在于找到正确的平衡点。
皮埃尔卡洛和我认为，从瞬间到瞬间，在我们有意识和无意识的雷达之上，短期和长期机制都在进行一场激烈的战斗，以决定我们将如何对待他人。哪一方在任何一个瞬间获胜取决于许多因素，而理解整个系统是如何运作的是本书的主要观点之一。
您认为这个系统的运作方式有什么地方会让人感到惊讶吗？
我认为最令人惊讶的是性格总是在变化的这个基本事实。我们倾向于自欺欺人地认为性格是稳定的，因为人们的日常环境通常不会有太大的变化。但是，当出现一个对长期与短期具有非常不同的“回报”的选择或困境时，人们可能会做出他们或我们永远不会预料到的行为。
正如我们在书中讨论的那样，像佩戴彩色腕带或与他人一起按照音乐节拍敲击这样的简单行为，会影响我们大脑评估他人的方式。在短期内，当事情变得艰难时，个人会歧视那些佩戴与自己不同颜色的腕带的人，或者相反，会竭尽全力帮助那些与他们一起按照音乐节拍敲击的人，因为大脑会将这些颜色或动作解释为谁在“我们团队”的标志。
谈论这些对立的系统，短期与长期，有些令人不安，因为它似乎将人，以及道德，简化为机制。这是否在某种程度上暗示，我们不对自己的行为负责？
不，一点也不。这意味着性格不仅仅是关于意志力。这并不意味着我们摆脱了对他人应负的责任。相反，这意味着我们必须接受我们的道德行为并非完全由意图决定。然而，一旦我们了解了该系统如何真正运作，它通常是可以控制的。
我们并非要向任何人规定道德——这仍然像以往一样，由每个人根据他或她的信仰、哲学或宗教来决定。我们的目标是向你展示该系统是如何真正运作的，从而提高你按照自己想要的方向引导它的能力。一旦你意识到你的行为不仅仅受到意志力的影响，你就可以通过关注你在环境中暴露自己的线索，或者你使用什么样的策略（例如，听从你的“内心”或你的“头脑”）来做出关于如何对待他人的决定，从而更好地改变你的行为。
鉴于您对性格的看法，这对父母有什么启示？哪些是培养良好行为的好方法，哪些是不好的方法？
我认为这里的信息是双重的。首先，知识就是力量。皮埃尔卡洛和我敦促父母愿意暂停他们对性格如何运作的看法，并检查我们提出的科学证据。
第二部分，假设人们愿意放弃他们长期持有的观点，那么不应该使用提供规则和示例的简单策略来“教导”性格。你不能只是告诉约翰尼要善良，或者不要偷东西，就认为他会知道如何做，甚至能够仅凭意志力做到这一点。道德教育需要更多地以技能为基础。也就是说，我们建议父母不仅要告诉孩子目标是什么，还要告诉他们如何实现目标——期望他们的思想会参与什么技巧，以及他们可以使用什么策略来保持他们的性格朝着他们想要的方向发展。因为归根结底，这不是关于“你是否总的来说是一个好人”——而是关于“你现在是否是一个好人”。
您是科学家吗？您最近是否阅读过您想撰写的同行评审论文？请将建议发送给《思想问题》编辑加雷思·库克，他是《波士顿环球报》的普利策奖获奖记者。可以通过garethideas AT gmail.com或Twitter @garethideas与他联系。