在大流行初期，哥本哈根大学的经济学家珍妮特·本特森研究了 95 个国家在 Google 上对“祈祷”一词的搜索。她发现，搜索量在全球范围内于 2020 年 3 月达到历史最高水平，并且搜索量的增加与每个国家确诊的 COVID-19 病例数同步发生。在美国，根据皮尤研究中心的说法，55% 的美国人在 2020 年 3 月祈祷以结束新型冠状病毒的传播，并且接近四分之一的人报告说，尽管去教堂做礼拜的机会有限，但他们在接下来的一个月里信仰有所增长。
这些不仅仅是有趣的社会学趋势，它们具有临床意义。灵性在历史上一直被精神科医生所忽视，但马萨诸塞州麦克莱恩医院一项试点项目的结果表明，关注灵性是精神保健的一个关键方面。
2017 年，我的精神健康临床医生、研究人员和牧师组成的多学科团队创建了住院、居住和强化治疗的灵性心理疗法 (SPIRIT)，这是一种灵活且融入灵性的认知行为疗法形式。随后，我们培训了 20 多名临床医生，他们在麦克莱恩医院的 10 个不同临床单元工作，以提供 SPIRIT 并评估该方法。自 2017 年以来，SPIRIT 已向 5,000 多人提供。我们的结果表明，灵性心理疗法不仅可行，而且非常受患者欢迎。
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在过去一年中，美国的精神健康状况降至历史最低点：与大流行之前相比，精神障碍的发生率增加了 50%，酒精和其他药物滥用激增，年轻成年人认真考虑自杀的可能性是 2018 年的两倍多。然而，在过去一年中，精神健康状况有所改善的唯一群体是那些每周至少参加一次宗教仪式（虚拟或面对面）的人：今天，46% 的人报告精神健康状况“极佳”，而一年前为 42%。正如前国会代表帕特里克·J·肯尼迪和记者斯蒂芬·弗里德在他们的书《共同的挣扎》中写道，治疗精神障碍最被低估的两种方法是“爱和信仰”。
难怪近 60% 的精神病患者希望在治疗中讨论灵性。然而，我们很少提供这样的机会。自从西格蒙德·弗洛伊德将宗教描述为“集体妄想”近 100 年前以来，精神健康专业人员和科学家一直避开精神领域。当前为拉平 COVID-19 精神健康曲线所做的努力几乎完全是世俗的。美国心理学会的大量消费者资源中没有提及灵性。疾病控制与预防中心唯一的灵性建议是“与您的社区或信仰组织联系”。在国家卫生研究院内所有 27 个研究所和中心目前资助的 90,000 多个活跃项目中，摘要中提及灵性的项目不到 20 个，并且标题中包含该术语的项目只有一个。毋庸置疑，缺乏对灵性研究的资助阻碍了临床创新和传播。
这种情况不仅仅是政教分离。医疗保健专业人员错误地将常见的精神行为和体验与科学和临床实践脱节。结果，即使我们的福祉比以往任何时候都差，我们也忽视了精神领域可能提供的精神健康危机解决方案。
我自己的研究表明，对上帝的信仰与急性精神病患者更好的治疗结果显着相关。其他实验室也表明，宗教信仰与大脑皮层的厚度之间存在联系，这可能有助于预防抑郁症。当然，信仰上帝不是处方。但是，这些令人信服的发现值得进一步的科学探索，并且痛苦中的患者当然应该可以选择将灵性纳入他们的治疗中。
最近，我的一位表面上是世俗的 22 岁女性患者出现了抑郁和焦虑加剧的情况。她报告说感到“被打败”，并表示她正在失去好转的希望。我的研究教会了我，许多世俗人士信仰某些事物，因此我对所有患者进行灵性评估，无论他们是否有宗教信仰。在这种情况下，这位特殊的患者与我分享说，她相信上帝，并且还相信她被带到这个世界上是有特定目的的。在仅仅三次专注于这些想法的疗程中，她对能够克服生活挑战产生了更大的希望，并且她的抑郁症状开始减轻。
在另一个案例中，一位 60 多岁的虔诚基督教徒因严重抑郁症和急性自杀倾向来到麦克莱恩医院。他的治疗团队意识到了他的信仰，但不清楚如何在治疗中解决这个问题。我被要求咨询这位患者，他告诉我，在抑郁症的折磨中，他很难祈祷和思考上帝。我们安排了祈祷和宗教学习的时间，我鼓励他与牧师交谈。在一个月内，他的抑郁症开始缓解，这是一年多来的第一次。
在最近一项为期一年的 SPIRIT 临床试验中，发生了无数这样的轶事，该试验由桥梁联盟（由约翰·坦普尔顿基金会支持）资助完成。超过 90% 的患者报告说，无论宗教信仰如何，都经历过某种益处。
该研究还揭示了患者护理中的关键机会，特别是对于年轻和看似世俗的患者。精神病学传统长期以来一直认为，精神病、躁狂症和强迫症患者更倾向于灵性，老年人也是如此。然而，我们的研究结果表明，无论患者的诊断或年龄如何，都能从 SPIRIT 中受益。显然，患有抑郁症的千禧一代与老年患者一样有可能想要并从灵性心理疗法中受益。
我们的结果还表明，灵性关怀不仅仅适用于有宗教信仰的人。自愿参加 SPIRIT 的患者群体最大（占我们样本的 39%）是完全没有宗教信仰的个人。显然，许多没有宗教信仰的人仍然寻求灵性，尤其是在困境时期。事实上，这些人可能最有可能参加灵性心理疗法，因为他们的精神需求在其他方面被忽视了。在这方面，近期教堂成员人数的下降可能会增加对灵性关怀的需求。
也许最有趣的是，当由没有宗教信仰的临床医生提供 SPIRIT 时，患者的反应更好。这一令人惊讶的发现表明，世俗临床医生在提供灵性治疗方面可能特别有效。这是一个好消息，因为在所有医生中，精神科医生是最不可能有宗教信仰的。
上帝是否可以解决我们的精神健康危机仍有待观察。但灵性的潜在临床益处以及患者对灵性治疗的渴望，为我们提供了相信的理由。
如果您需要帮助 如果您或您认识的人正在挣扎或有自杀念头，可以获得帮助。请拨打全国预防自杀生命线 1-800-273-8255 (TALK)，使用在线 生命线聊天 或发送短信 TALK 至 741741 联系危机短信热线。