去年，美国有超过 4,500 名儿童和青少年死于枪击，还有更多人受伤。这一令人痛心的统计数据使得 2022 年成为枪支成为 19 岁以下人群首要死因的连续第三年——此前，此类死亡在 2020 年超过了机动车事故造成的死亡。
哈佛医学院和马萨诸塞州总医院研究医疗保健政策和医学的 Zirui Song 说，这些统计数据仅仅是“更大流行病的冰山一角”。在 11 月份发表于《健康事务》杂志上的一项新分析中，Song 和他的同事量化了枪支伤害对儿童及其家庭造成的破坏性且常常是无形的连锁反应。该团队的研究结果表明，在年轻人遭受枪伤后的一年内，精神和药物滥用障碍飙升，并给医疗保健系统带来了巨大的费用。
Song 说：“残酷的现实是，幸存者面临着一条充满挑战、令人沮丧、痛苦[且]常常孤独的康复之路，而这条路却很少受到关注。”
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Song 和他的同事们检查了 2007 年至 2021 年的雇主健康保险索赔数据，将 2,000 多名年轻的枪支暴力幸存者与约 10,000 名没有枪伤的匹配对照组进行了比较。在枪击事件发生后的一年里，在 19 岁以下的年轻枪支暴力幸存者群体中，药物滥用障碍和疼痛障碍的患病率增加了一倍以上。与对照组相比，幸存者在枪击事件发生后，患精神障碍（如创伤后应激障碍 (PTSD) 和重度抑郁症）的几率也增加了 68%。伤势越严重，影响越严重。这些结果与 Song 团队对成年枪支暴力幸存者的类似研究相呼应，该研究发现，受伤后精神健康障碍的发生率增加，医疗保健支出也增加。
图片来源：Amanda Montañez；资料来源：“儿童和青少年枪支伤害：幸存者和家庭成员的健康和经济后果”，作者：Zirui Song 等人，《健康事务》，第 42 卷，第 11 期；2023 年 11 月
印第安纳大学-普渡大学印第安纳波利斯分校枪支暴力及其影响专家 Lauren Magee（未参与这项研究）解释说，枪支伤害会以多种方式影响年轻人的生活和心理健康。根据她自己与枪支暴力幸存者交谈的研究，她说幸存者经历的心理困扰可能表现为对周围环境的高度警惕和对在公共场合外出的恐惧。但它也可能产生相反的效果，让幸存者“感觉自己是无敌的，这可能是有害的”，Magee 说。这可能会导致他们从事风险更高的行为，例如吸毒。
研究人员发现，幸存者的家庭也受到伤害的影响。父母患精神障碍的几率增加了 30%，其中儿童伤势越严重，增幅越大。幸存者的母亲和兄弟姐妹也比枪击事件发生前更少去看医生进行常规医疗护理。Song 说：“整个家庭都是枪支伤害的幸存者。”
在子女被枪杀的家庭中，这种影响更加显著。与幸存者父母增加 1.3 倍相比，该组父母患精神障碍的几率增加了两倍至五倍。
图片来源：Amanda Montañez；资料来源：“儿童和青少年枪支伤害：幸存者和家庭成员的健康和经济后果”，作者：Zirui Song 等人，《健康事务》，第 42 卷，第 11 期；2023 年 11 月
罗格斯大学新泽西州枪支暴力研究中心人际暴力研究主任 Daniel Semenza（未参与这项研究）说，这些发现表明，枪击事件并不会随着硝烟散尽和枪声停止而结束。“像我这样的人每天都在查看枪击数据和凶杀数据，”Semenza 说。“如果你不小心，你很快就会看不到这实际上在人们的生活中是什么样子，以及真正的负担是什么。”
枪击事件也造成了巨大的经济损失。幸存者的医疗保健支出平均每人每年增加约 35,000 美元，其中包括精神保健服务、影像学检查、实验室检查和家庭护理等费用。该数字代表实际交易价格——其中 95% 由保险公司或雇主支付——而不是尚未与健康保险提供商协商的医院收费。Song 说，后者指标在之前的分析中经常使用。
Song 说：“最终，社会为青年枪支暴力的幸存者和家庭成员支付了一笔相当大的费用。” “最终，这部分人群的医疗保健支出来自于工人的工资。”
这项分析中记录的疾病增加也可能被低估了，因为它不包括由医疗补助或医疗保险投保的人群，也不包括没有保险的人群。Semenza 说，这些群体最容易受到枪支暴力的影响，并且由于贫困和获得医疗保健系统的机会有限，他们患上许多精神和身体健康疾病的风险更高。枪支死亡也不成比例地影响着有色人种社区。Song 的团队希望利用政府医疗保健数据进行未来的分析，以量化枪支暴力对不同人口群体的长期影响。
虽然这项分析捕获了枪击事件发生后一年的数据，但枪伤对健康的影响可能是终生的。“幸存的旅程是数年，甚至数十年之久，”Magee 说。对于家庭成员，尤其是那些经历过孩子死亡的家庭成员来说，有时可能需要一年以上的时间才能意识到他们甚至需要与精神保健提供者谈论死亡的事情。
在一个到目前为止平均每天发生约两起大规模枪击事件（指造成四人或以上伤亡的事件）的国家中，这些结果表明，社区健康的广泛影响超出了伤亡人数。Semenza 说，枪支暴力“影响着整个人口的福祉”。他说，通过对枪支暴力对儿童和成人造成的影响有了新的认识，“我们必须认真对待这个问题”，因为“我们的枪击事件水平已达到令人无法接受的程度——而且这种情况已经持续了几十年”。
编者注（24 年 1 月 8 日）：本文在发布后进行了编辑，以更好地澄清幸存者在枪击事件发生一年后精神障碍增加的数据，以及每人每年幸存者医疗支出的平均增加额。
本文的一个版本题为“无形的代价”，改编后收录在 2024 年 2 月号的《大众科学》杂志中。