第一批现代抗抑郁药最初是结核病药物，由二战剩余的火箭燃料制成。2019年，美国食品药品监督管理局批准了用于治疗抑郁症的Spravato，这是一种最初是兽用麻醉剂，后来被用作俱乐部娱乐性药物的化学物质。
为什么未来的抗抑郁药不能也来自意想不到的来源呢？
不断上升的新冠感染率和死亡人数导致数百万人担心自己和亲人的健康与安全。这些担忧与日常压力叠加，可能包括悲伤、经济不安全感、失业、食品和住房不安全——所有这些因素都在导致自杀率上升。
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婚礼、家庭聚会和即兴聚会等可靠的快乐消遣都被搁置了。毫不奇怪，焦虑加上人际互动减少，导致原本健康的人患上抑郁症，并且抗焦虑药物和抗抑郁药物的处方量突然增加。
对于某些人来说，这些药物能有效地使人摆脱持续的消极想法循环，这是临床抑郁症的症状定义。截至2018年，近八分之一的美国人使用抗抑郁药。不幸的是，超过三分之一的患者对药物最佳的抗抑郁药物的情绪改善益处产生耐药性。
这些人并非完全没有选择，科学正在稳步努力寻找帮助他们的方法。已经有一些化学物质可以恢复他们的情绪平衡，在某些情况下，甚至可以挽救他们的生命。不幸的是，这些药物有一个名字，错误地让人联想到争议和危言耸听的新闻标题：致幻剂。
诸如麦角酸二乙酰胺 (LSD)、赛洛西宾（神奇蘑菇）和二甲基色胺 (DMT) 等化学物质在神经科学界更准确地称为“血清素能迷幻剂”。然而，在这个群体之外，许多人并不认为这些化合物是应该由穿白大褂的精神科医生分发的抗抑郁药。相反，他们想象的是在感恩而死乐队音乐会上，衣衫褴褛的嬉皮士们传递的异想天开的吸墨纸。
然而，英国的研究人员已被批准开始临床试验，使用DMT治疗抑郁症。
对于一位专注于纹状体的神经科学家来说，纹状体是一个与从抑郁症到成瘾等复杂疾病相关的脑区，这些药物显然具有为安全、更快乐的未来带来巨大希望。
许多州正在考虑重新评估迷幻药的法律地位。这是改善公众对迷幻药使用看法的开始，最终可以鼓励更多人在精神病学实践中寻求迷幻疗法。
丹佛、奥克兰和加利福尼亚州的圣克鲁斯是首批将赛洛西宾合法化的美国城市。最近在俄勒冈州批准的第110号措施将LSD非刑事化。新泽西州、华盛顿特区和佛蒙特州的立法一直在推进，以降低拥有迷幻药的惩罚力度。
所有这些措施都代表着一种重新定义，即着眼于药物的科学，而不是一套关于药物的信仰。
对迷幻药的污名化可能是因为其作为管制物质的地位。自从20世纪60年代被定为犯罪并随后被媒体妖魔化以来，LSD被视为公众滋扰和敌人。但在此之前，美国国立卫生研究院资助了130多项研究，以探索迷幻疗法的好处。
今天，迷幻药仍然属于联邦政府第一类管制药物，其拥有和使用都带有最高的惩罚。由于政府的监管，管制物质即使在临床环境中也很难研究。
但这并没有完全阻止研究人员检查其益处。最近的研究得出了一些值得注意的结论。
首要的是这些药物的安全性。在正确的剂量下，迷幻药具有良好的耐受性，仅产生轻微的副作用，例如短暂的恐惧、幻觉、恶心/呕吐或头痛。与常用处方抗抑郁药的严重性相比，这些短暂的副作用显得微不足道，常用处方抗抑郁药包括心率和血压的危险变化、自杀倾向的反常增加以及戒断症状。
就结果而言，迷幻药与心理疗法相结合在治疗抑郁症方面非常有效。与目前抗抑郁药物的黄金标准选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRI) 相比，迷幻药对患者产生效果更快，有时仅需一次治疗即可见效。另一方面，抗抑郁药通常需要数周才能观察到抑郁症的逆转。
迷幻药也比 SSRI 方案具有更持久的效果。一项针对超过 19 万美国人的 2015 年研究表明，过去使用迷幻药的历史降低了终生自杀念头或行为的几率，而其他药物（如镇静剂或吸入剂）的使用史则增加了这些风险。
迷幻疗法可以逆转其他复杂精神疾病的症状。有证据表明，焦虑症、强迫症和烟草或酒精滥用障碍也可能通过迷幻药治疗。
目前尚不清楚这些治疗的费用是多少，但一项研究预测，创伤后应激障碍的迷幻疗法可以在30 年的时间窗口内为每位患者节省 10 万美元。
抛开对这些药物的先入之见，如果客观地将它们的特性与某人可以在便利店轻松购买的其他药物进行比较，它们的安全性就会变得显而易见。
迷幻药的成瘾潜力极低。烟草被认为是成瘾性最强的物质之一，仅次于海洛因和可卡因——更不用说寿命的显着缩短，这使得烟草使用成为可预防死亡的首要原因。
酒精使用在很大程度上增加了对自己和他人造成伤害的风险。然而，饮酒和使用烟草制品都被广泛认为在社会上是可以接受的。“你为什么不喝酒？”是社交圈中一个常见的（但具有侵入性和不公平性的）问题。
它们也是非常安全的化合物，毒性极低。一位女性服用了比典型剂量高 550 倍的 LSD，在没有任何医疗护理的情况下活了下来；想象一下，饮用正常酒精量五倍的酒精会带来危及生命的后果。（她不仅幸存下来，而且还注意到她的慢性疼痛状况显着减轻，并且能够减少使用吗啡作为疼痛管理治疗的一部分。）
当然，有人在使用迷幻药时受伤。最著名的是，电台和电视名人艺术·林克莱特的女儿黛安·林克莱特在 1969 年悲惨地自杀身亡，据推测是在服用 LSD 时。在她去世后，林克莱特成为反 LSD 运动的杰出人物。目前尚不清楚 LSD 是否导致她自杀，但在她的尸检报告中未检测到任何药物。
其他有记录的案例包括人们使用纯度可疑或剂量不明的迷幻药，并且几乎总是与其他药物结合使用。
在治疗环境中给出的迷幻药是纯净物质，由训练有素的化学家和药理学家制造。因此，剂量经过仔细计算，以产生最低限度的必要治疗效果。
同样重要的是，这些药物是在行为精神科医生的密切监督下提供的，他们会仔细监测患者的心态和周围环境。这限制了可能导致患者行为不可预测、伤害自己或他人的外部影响。