你正在安静的杂货店过道里走着，突然一个声音说：“渴了吗？买我吧。” 你停在汽水展示柜前，但你旁边没有人，几英尺外的购物者似乎什么也没听到。
就在那一刻，你正站在一个声音柱中。扬声器向四面八方广播声音，就像灯泡辐射光线一样，而定向扬声器则像聚光灯一样照射出一束声波。这束声波由人类听不到的超声波组成，但当它们与空气相互作用时，可以发出可听见的音调。通过用数学方法描述这些相互作用，工程师可以引导声束发出声音、音乐或任何其他声音。
早在 20 世纪 60 年代，军方和声纳研究人员就试图利用这种现象，但仅设法产生了高度失真的可听信号。1998 年，当时在麻省理工学院的约瑟夫·庞贝发表了算法，将失真降低到仅百分之几。庞贝说，然后他设计了一个放大器、电子设备和扬声器来产生“足够干净以产生清晰音频”的超声波。他将这项技术注册为音频聚光灯商标，并于 1999 年在马萨诸塞州沃特敦成立了 Holosonics 公司。竞争对手发明家伍迪·诺里斯销售来自他在圣地亚哥的美国技术公司的竞争产品，名为 HyperSonic Sound。
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庞贝的扬声器安装在公司大厅，以及波士顿美术博物馆和沃尔特·迪士尼世界 Epcot 中心的展品上方等场所。叙述在不让房间充满噪音的情况下，为站在文物或视频屏幕前的参观者提供信息。百货商店已尝试将此安排用于零售展示，汽车制造商正在尝试使用它们，以便乘客只能听到自己的音乐或电影。起居室躺椅上方的扬声器可以让爸爸听到电视的声音，而其他家庭成员可以在沙发上安静地阅读。
批评者说，在某些情况下，耳机可以提供类似的好处，并指出一些随机问题，例如来自汽车座椅的不必要反射。但更广泛部署的主要障碍是成本：系统价格从 600 美元到 1,000 美元或更高不等。如果价格下降，消费者更有可能考虑购买这些设备……或者在购物时遇到它们。