在迄今为止最大规模、最严谨的迷幻药物临床研究之一中，约翰·霍普金斯大学和纽约大学的研究人员发现，单剂量的裸盖菇素（“神奇”蘑菇中的精神活性化合物）显著减轻了晚期癌症患者的抑郁和焦虑。
20世纪60年代，迷幻剂是大量严肃医学研究的主题，当时许多科学家认为，一些令人思维扭曲的化合物在治疗包括严重精神健康问题和酒精成瘾在内的多种疾病方面具有巨大的治疗前景。但才华横溢的哈佛大学心理学教授蒂莫西·利里——参与其中的顶尖科学家之一——开始积极地将LSD推广为大众的意识扩展工具，青年反主流文化运动对此做出了巨大响应。利里失去了工作，最终成为一名国际逃犯。当联邦药物政策在20世纪70年代趋于强硬时，几乎所有关于迷幻剂的合法研究都戛然而止。
长达数十年的研究空白在1999年结束，当时约翰·霍普金斯大学的罗兰·格里菲斯是首批启动一系列关于裸盖菇素的新研究的人之一。格里菲斯被誉为当前迷幻剂研究复兴的祖父，以及该领域的21世纪先驱——但这位说话温和的调查员不是像利里那样的激进分子或萨满/表演者。他是一位在科学上谨慎的临床药理学家，也是300多项关于从咖啡到氯胺酮等改变情绪物质的研究的作者。
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格里菲斯对迷幻剂的着迷很大程度上源于他自己的正念冥想练习，他说这激发了他对改变意识状态的兴趣。当他开始向志愿者施用裸盖菇素进行研究时，他惊讶地发现超过三分之二的参与者将他们的迷幻之旅评为他们一生中最重要的经历之一。
格里菲斯认为，迷幻剂不仅仅是探索人类心灵深处的工具。他说，它们在治疗从药物和酒精依赖到抑郁症和创伤后应激障碍等疾病方面显示出显著潜力。
临床药理学家罗兰·格里菲斯。图片来源：凡妮莎·麦克梅恩斯
它们也可能有助于缓解人类最残酷的痛苦之一：面对死亡不可避免性而产生的焦虑。在格里菲斯和纽约大学朗格尼卓越成瘾中心临床主任斯蒂芬·罗斯合作进行的研究中，巴尔的摩和纽约市的 80 名患有危及生命的癌症患者在经过仔细监控的环境中，并结合有限的心理咨询，接受了实验室合成的裸盖菇素。据 12 月 1 日发表在《精神药理学杂志》上的双盲研究显示，超过四分之三的人报告说抑郁和焦虑得到了显著缓解——在服用该化合物六个月后进行的后续调查中，这些改善仍然存在。
罗斯说：“在精神病学中，单剂药物产生如此显著且持久的效果是前所未有的。” 他和格里菲斯承认，迷幻剂可能永远不会在药店货架上出售。但科学家们确实预见到这些物质在受控的临床应用中拥有光明的前景。在一次广泛的采访中，格里菲斯告诉《大众科学》关于癌症研究以及他使用迷幻剂的其他工作——他说这个领域最终可能有助于确保我们作为物种的生存。
[以下是采访的编辑稿。]
在进行癌症研究时，您有哪些担忧？
志愿者来到我们这里时，往往因疾病和通常艰苦的医疗而高度紧张和士气低落。一开始，我感到非常谨慎，想知道这是否不会再次伤害那些正在处理死亡痛苦问题的人。我们怎么知道这种使用这种令人迷茫的化合物的经历不会加剧这种情况？事实证明并非如此。它恰恰相反。这种经历在精神上和个人上似乎具有深刻的意义，并且在人们理解他们的疾病以及他们如何继续管理疾病的背景下非常有疗愈作用。
您能描述一下您的程序吗？
我们花了至少八个小时与人们谈论他们的癌症、他们的焦虑、他们的担忧等等，以便在试验前与他们建立良好的关系。在治疗期间，没有具体的心理干预——我们只是邀请人们躺在沙发上，探索他们自己的内心体验。
您的研究对象告诉您关于那次经历的什么？
这种经历的核心内容会让人敞开心扉，去面对我们所不知的伟大奥秘。并非每个人都会从中出来并说，“哦，现在我相信死后有生命。” 事实并非如此。但裸盖菇素的体验能够产生一种更深层次的意义感，并理解在最大的框架中一切都很好，没有什么可担心的。由此产生一种相当显着的乐观情绪。看到那些被这种疾病打倒的人，他们实际上开始向最爱他们的人提供安慰，告诉他们“一切都好，没有必要担心”——当一个垂死的人能够为他们的照顾者提供这种清晰的认识时，即使是我们研究人员也会感到惊奇。
这种积极的结果是普遍的吗？
我们发现反应是剂量特定的。大剂量产生的反应远大于小剂量。我们还发现，神秘体验的发生与积极的结果呈正相关：那些经历过神秘体验的人更有可能在抑郁和焦虑方面产生持久、大幅度的改变。
您的志愿者是否有任何困难？
这些化合物存在潜在风险。通过我们医疗机构的筛选和准备程序，我们似乎可以防范许多此类风险。大约 30% 的人报告说在体验期间的某个时候出现了一些恐惧或不适。如果个体感到焦虑，那么我们可能会说几句话，或者握住他们的手。这实际上只是让他们扎根于共同的现实，提醒他们他们已经服用了裸盖菇素，一切都会好起来的。这些短暂的心理挑战经历通常会带来宣泄作用，并成为通向个人意义和超越的门户——但并非总是如此。
您接下来会怎么做？
为我们的研究提供资金的 Heffter 研究机构刚刚与 FDA（食品和药物管理局）展开对话，讨论启动第三期调查。第三期临床试验是确定某种物质是否具有临床疗效并满足作为药品发布所必需的标准的黄金标准。批准最初将在非常狭窄和限制性的条件下进行。该药物可能由中央药房控制，中央药房将其发送给授权在此治疗环境中施用裸盖菇素的诊所。因此，这不是开处方然后带回家。类比更像是麻醉剂由麻醉师配给和管理。
您目前也在进行裸盖菇素和吸烟方面的研究。
我们正在将裸盖菇素与香烟吸烟者的认知行为疗法结合使用，以了解通过裸盖菇素发生的这些深刻的体验是否可以与戒烟的意愿和承诺联系起来，特别是在那些多次戒烟失败的人中。早些时候，我们对 50 名志愿者进行了一项不受控制的试点研究，其中 6 个月的戒烟率达到了 80%。现在我们正在对该人群进行对照临床试验。
您如何解释您最初的显著结果？
服用裸盖菇素的人似乎对自己改变自身行为和管理成瘾的能力更有信心。在此经历之前，个体通常会觉得他们相对于成瘾没有自由，他们上瘾了，没有能力改变。但在经历过这种体验之后——就像后退一步看到更大的画面——他们开始问自己“我为什么会认为我无法戒烟？我为什么会认为这种渴望如此强烈，以至于我必须屈服于它？” 当裸盖菇素与认知行为疗法相结合时，认知行为疗法为吸烟者提供了工具和框架来解决这个问题，这似乎非常有帮助。
您也在与冥想练习者合作。他们有类似的经历吗？
我们对初学者冥想者进行了一项未发表的研究。我们发现，裸盖菇素增强了他们对灵性实践的投入，并且似乎增强了诸如感恩、同情、利他主义、对他人的敏感度和宽恕等性格特征。我们感兴趣的是，与冥想结合使用的裸盖菇素是否可以在人们身上产生具有社会价值的持久改变。事实似乎如此。
所以它实际上是在改变性格？
是的。这真的很有趣，因为性格被认为是固定的特征；人们普遍认为它在个人二十岁出头时就被锁定了。然而，我们在这里看到他们的“开放性”和性格的其他亲社会维度显著增加，这与创造力也相关，所以这确实令人惊讶。
我们知道大脑中实际发生了什么吗？
我们正在进行神经影像研究。伦敦帝国理工学院的罗宾·卡哈特-哈里斯博士的小组也在进行神经影像研究。因此，这是一个非常活跃的研究领域。这些影响可能至少最初可以通过大脑中一种称为“默认模式网络”的东西的变化来解释，“默认模式网络”参与自我参照处理[并维持我们的自我意识]。事实证明，这个网络在抑郁症中是过度活跃的。有趣的是，在冥想中，它会变得静止，在裸盖菇素的作用下也会变得静止。这可能与进入当下时刻的清晰体验相关。
这也许可以解释急性效应，但持久效应却不太清楚，而且我认为我们根本没有很好地掌握这一点。毫无疑问，它将比仅仅是默认模式网络复杂得多，因为大脑功能具有广泛的相互关联性。
这种对迷幻剂的神经学和治疗知识的实际意义是什么？
最终，这实际上与迷幻剂无关。当我们开始理解其背后的脑机制并开始利用这些机制造福人类时，科学将会超越迷幻剂。
核心的神秘体验是关于所有人与事物相互关联的体验，一种意识到我们都在同一条船上的意识。 正是缺乏这种相互关怀的意识，才使我们这个物种现在面临危险，气候变化和能够摧毁地球生命的武器的发展威胁着我们。 因此，答案不是每个人都需要服用迷幻药。 而是要理解什么机制能够最大化这类体验，并学习如何利用它们，这样我们就不会最终自我毁灭。