根据 7 月 30 日发表在《癌症》杂志上的一篇论文，放弃前列腺癌检测可能意味着三倍多的男性在疾病扩散到其他器官之前未能被检测出患有该疾病。这一新发现是在美国预防服务工作组发布不建议使用 PSA 筛查的建议几个月后出现的。该工作组给 PSA 筛查评了“D”级，这意味着它对大多数男性弊大于利。
FDA 于 1986 年批准 PSA 筛查作为检测前列腺癌的诊断测试，并且从一开始就存在争议。该筛查的假阳性率很高，因为 PSA 水平会因非恶性前列腺生长而升高。此外，许多前列腺癌生长缓慢，永远不会引起问题，并且几乎不可能判断哪些癌症需要治疗，哪些可以置之不理。
治疗中使用的手术或放射疗法可能导致大小便失禁或阳痿。与任何手术一样，存在死亡或其他严重并发症的风险，而且即使在最好的情况下也很痛苦。该工作组分析了几项大型研究，并确定筛查和治疗的好处并未超过风险。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
《癌症》研究的目的是确定如果取消 PSA 检测，有多少前列腺癌病例可能会被遗漏直到它们转移。转移性前列腺癌是一种已扩散到远处器官的恶性肿瘤，通常是有症状的，导致男性寻求治疗。它通常在几年内是致命的。研究人员分析了来自监测、流行病学和最终结果（SEER）计划的数据，以确定被诊断为转移性前列腺癌作为他们最初的前列腺癌诊断的男性的患病率，而不是一种侵袭性较低的形式。
研究人员使用了 1983 年至 1985 年的数据，即 PSA 筛查测试之前的三年，以确定没有筛查的转移性前列腺癌病例的发生率，并使用该发生率来推断 2008 年的病例数，这是可获得数据的最新年份。
然后，他们将预期发生率与该年的实际发生率进行了比较，并计算出，如果没有筛查，2008 年大约会有 25,000 名男性被初步诊断为转移性前列腺癌，而不是大约 8,000 名。
该研究的资深作者爱德华·梅辛 (Edward Messing) 表示，PSA 能够更早地检测出该疾病，这在理论上可以减少死于前列腺癌的人数。哈佛医学院的前列腺癌专家马克·加尼克 (Marc Garnick) 指出，“如果他们有死亡率结果，而不是转移性疾病的发生率，这项研究会更有说服力。”
事实上，加尼克说，已经完成了涉及死亡率的临床试验，它们表明在接受筛查的男性中，总生存率或前列腺癌生存率没有差异。他说，像梅辛这样的研究试图在研究中寻找漏洞。“每次这些研究出来时，反弹都是研究有缺陷。我不知道在医学上有任何项目，随机研究在著名期刊上发表这些负面结论，每个人都在试图挖掘结论中的数据。这是前所未有的。”
加尼克说，PSA 筛查是基于错误的假设，即癌症开始时很小，在前列腺中局部化，发展到身体附近的区域，变成转移性的，然后杀死。如果真是这样，筛查研究应该表明挽救了更多生命。“筛查研究表明，死亡率没有差异。癌症的生物学特性胜过癌症的分期。”
此外，预期和观察到的转移性癌症之间最大的差异出现在老年人群中。“头条新闻似乎来自 80 岁以上的患者，”加尼克说。但是这些患者通常有许多其他健康问题，这些问题甚至在侵袭性前列腺癌之前就会导致死亡。
美国癌症协会的医学肿瘤学家和首席医疗官奥蒂斯·布劳利 (Otis Brawley) 没有参与这项研究，他说，“这确实增加了证据的数量，但绝不是决定性的。”一个问题是，许多最初被诊断为局部性而非转移性前列腺癌的男性，即使在切除前列腺后最终也会复发。这意味着癌症在第一次诊断时就已经转移了，但当时无法检测到。这些患者在接受筛查时已经患有转移性疾病，但他们当时没有被诊断出来，因此没有被纳入梅辛的研究中。
另一个问题是，像这项研究一样的建模研究，其效力本质上低于其他类型的医学研究：随机临床试验是医学研究的黄金标准，患者被随机分配不同的治疗或不治疗；病例对照研究，将患有某种疾病的患者与没有该疾病的患者进行比较；或队列研究，通过研究一组具有相似人口统计学特征的人来确定患上某种疾病的风险。因此，建模研究的结果，无论多么引人注目，都不是决定性的。它们应该导致其他研究，最终导致临床试验。
在辩论的双方，研究人员都同意，男性在开始该过程之前应被告知 PSA 筛查和后续治疗的风险和可能的好处，当相互矛盾的报告比比皆是时，这是一个挑战。加尼克说：“我衷心同情患者和医生，因为筛查、诊断和提供治疗的整个概念是医学中最复杂的事情之一。”
“我们需要的是一种更好的生物标志物，它不仅告诉我们患者患有癌症，而且还告诉我们该癌症的行为方式，”加尼克继续说道。“在我们获得更好的生物标志物之前，它会变成一个循环论证。”目前，男性及其家人必须就知识是力量还是无知是福做出艰难的选择。