最近，科学新闻界对一项令人难以置信的激动人心的新发现议论纷纷——一颗质量与地球大致相当的行星，围绕着仅 4.2 光年远的恒星比邻星运行。这项发现被描述为“天文学梦想成真”。
尽管听起来令人震惊，但我们现在经常发现系外行星，或围绕太阳以外的恒星运行的行星。我们知道近3,000颗这样的行星，外加另外 2,500 颗行星候选者。那么，是什么让这个最近被命名为比邻星 b 的发现如此令人兴奋呢？这颗新发现的行星不仅质量非常接近地球，是地球质量的 1.3 倍，而且它还在其恒星的宜居带中绕着它的主恒星运行。
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正如我们之前讨论过的那样，宜居带描述了距离恒星一定范围的距离，该范围具有液态水存在的合适温度。你可以把宜居带想象成围绕主恒星的一条带状或环面。离恒星太近的行星温度会太高，导致任何液态水沸腾，而离恒星太远的行星则会太冷，导致世界冰冻。宜居带内的行星——也称为“金发姑娘带”——具有“恰到好处”的温度，因此至少有可能存在液态水。