自从13岁的穆罕默德·阿卜杜勒逃离索马里内战以来，已经过去了四年，但他仍然做噩梦和闪回。九岁时，一群逃离街头枪击事件的人群踩踏了他，使他在医院住了两周。一个月后，他看到了明显的大屠杀的后果：大约20具尸体漂浮在海面上。不久之后，民兵向他的腿部开枪，将他击昏，然后强奸了他最好的朋友，一个名叫哈利莫的女孩。
在医院康复期间，阿卜杜勒（不是他的真名）感到无比的恐惧——和内疚，因为没有帮助哈利莫。他感到无缘无故的愤怒：他把认识的人误认为是强奸犯，并威胁要杀死他们。几个月后，阿卜杜勒逃离家园，在乌干达的纳基瓦莱难民营落脚。“我感觉好像有两个性格住在我体内，”他当时说。“一个是聪明、善良和正常的；另一个是疯狂和暴力的。”
阿卜杜勒患有创伤后应激障碍（PTSD），这是一种以恐惧、高度警觉和创伤事件的生动重现为特征的疾病。幸运的是，这个难民营拥有非凡的资源。德国比勒费尔德大学的心理学家弗兰克·诺伊纳正在为营地中14,400名非洲人（主要是卢旺达人）提供“叙事暴露疗法”。这种方法引导创伤幸存者将他们令人不安的记忆融入他们的人生故事中，从而重新获得一些情绪平衡。
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经过四次60至90分钟的治疗后，阿卜杜勒的闪回和噩梦消失了；他仍然容易受到惊吓，但不再感到失控。他的医生认为他“治愈了”。
研究人员和援助人员历来忽视发展中国家的精神健康，而是专注于营养不良、疾病和高婴儿死亡率等问题，但这种情况正在改变。“过去10年中发生变化的是人们意识到精神健康与一般健康并非分离，”英国利物浦大学的儿童精神病学家阿提夫·拉赫曼解释说。
最近的心理治疗试验在改善战争幸存者（如阿卜杜勒）、患有产后抑郁症的贫困母亲以及其他遭受极端贫困压力的人的生活方面取得了显著成功。针对贫困人口的可行计划的关键包括培训普通公民成为咨询师，以及在某些情况下，将补救措施伪装成其他而非情感问题的解决方案。
治疗创伤
尽管许多人认为精神疾病是快节奏现代生活的瘟疫，但根据世界卫生组织的说法，一些精神疾病实际上在发展中国家更为普遍。在全球数十场战争和武装冲突中，几乎所有都发生在发展中国家，这种暴力正在导致PTSD，这阻碍了冲突消退后的恢复。拉赫曼及其同事在2003年的一份报告中指出，在南亚，新母亲患抑郁症的频率高于富裕国家。
贫困国家的民众也承受着更严重的经济压力。“这种多重逆境与低精神健康有关，”哈佛医学院的社会学家罗纳德·凯斯勒说。对于生活在生存边缘的个人来说，精神疾病的经济后果可能尤其具有破坏性。“当某人患有严重的精神疾病时，“你就失去了他们的劳动力和投入，”约翰·霍普金斯大学的精神健康研究员保罗·博尔顿指出。
为了弥补发展中国家精神卫生保健专业人员的不足，诺伊纳及其团队招募了难民营的难民。任何能够阅读、书写和富有同情心的人都是候选人。由于近三分之一的卢旺达难民和一半的索马里人患有PTSD，许多未来的咨询师需要首先接受治疗。
对于PTSD患者来说，痛苦的经历与时间和地点脱节，并且与这个人的人生故事不协调。“一旦这些记忆被激活，通常大脑对正在发生的事情的解释是现在有危险，因为大脑并没有真正意识到这只是一个记忆，”诺伊纳指出。“我们想要钉住这种生动的情感表征。我们想把它带到它所属的地方，并把它与你的人生历史联系起来。”
因此，难民治疗师花了六周时间学习如何帮助患者将他们的生活塑造成一个连贯的故事，将重大创伤融入叙事中。该策略奏效了。在九个月的随访评估中，70%接受治疗的人不再表现出明显的PTSD症状，而未接受治疗的难民组的康复率为37%。
赋能母亲
在巴基斯坦的拉瓦尔品第这个主要为农村地区的地区，近30%的新母亲患上抑郁症——大约是发达国家的两倍。除了对母亲造成的损害外，产后抑郁症还会损害婴儿的情感，在南亚，还会损害身体发育。这些妇女中的大多数人认为她们的症状是穷人的命运，或者认为是由tawiz，即黑魔法引起的。许多人担心谈论她们的问题并被贴上生病的标签。更重要的是，拉瓦尔品第只有三名精神科医生，为超过350万居民服务。
为了绕过这种耻辱和障碍，拉赫曼及其同事招募了被称为女卫生工作者的政府雇员，将精神健康治疗纳入她们的家庭访视中。通常，这些工作人员每年进行16次家访，为母亲提供婴儿营养和育儿方面的建议。
为期两天的课程使这些卫生工作者能够将精神健康添加到她们的课程中。拉赫曼的方法基于认知行为疗法，在这种疗法中，咨询师试图通过公开讨论或建议更具适应性的行为来纠正扭曲和消极的思维方式。例如，如果一位母亲说她负担不起为婴儿提供健康食品的费用，女卫生工作者会质疑这种假设，并建议逐步改善婴儿的饮食。在分娩一年后，接受这种心理敏感建议的母亲的主要抑郁症发生率是接受传统健康访视的母亲的一半。拉赫曼认为，该策略通过赋予妇女解决问题的能力而奏效。
更多为贫困人口提供精神病学服务的努力正在进行中，例如巴基斯坦的一项试验，社区卫生工作者帮助确保精神分裂症患者按时服药。但最大的障碍是将这些治疗方法扩大规模，以满足巨大的需求。
注：本文最初印刷时标题为“贫困人口的心理治疗”。