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新的研究表明，在疼痛方面，男性可能比女性更坚强，因为他们拥有更多特定类型的蛋白质。本周《美国国家科学院院刊》在线发表的两项研究表明，被称为GIRK的蛋白质与小鼠疼痛敏感性的性别差异有关。这些发现可能有助于研究人员开发新的针对性别的疼痛治疗方法。
先前的研究表明，男性往往比女性具有更高的疼痛阈值，并且药物对不同性别的作用不同，尽管确切的机制仍不清楚。在这项新的工作中，科学家在无法产生GIRK2蛋白的小鼠身上测试了镇痛药物。洛克菲勒大学的艾伦·I·巴斯鲍姆和他的同事发现，雄性突变体的疼痛阈值低于正常的雄性小鼠。然而，雌性突变体表现出的耐受性与正常的雌性小鼠相当，这表明GIRK2是造成疼痛敏感性性别差异的原因。雄性突变体对两种止痛药可乐定和吗啡的反应也不如正常动物那么好。
在第二项研究中，德克萨斯大学奥斯汀分校的R·阿德隆·哈里斯和他的同事在突变小鼠身上测试了不同类型的姑息治疗药物，发现它们都会激活GIRK2。然而，这些药物仍然对突变小鼠产生了一些影响，因此很可能还有其他疼痛介导机制在起作用。