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多种花卉的盛开预示着春天的到来。新的研究正在帮助科学家解开促使植物在冬季休眠后开花的细胞信号传导机制。根据今天出版的《科学》杂志上发表的一份报告，一种对日光产生反应的蛋白质的作用启动了允许开花的连锁反应。
先前的研究已经确定了一种名为 CONSTANS 的蛋白质，它管理植物对日长变化的开花反应。 在这项新工作中，斯克里普斯研究所的 Steve A. Kay 及其同事确定了第二种蛋白质 FKF1，它控制 CONSTANS，从而也调节开花。 研究人员使用杂交植物确定 FKF1 与转录因子 (CDF1) 发生物理相互作用，而转录因子 (CDF1) 反过来抑制 CONSTANS。 FKF1 用于降解 CDF1，因此缺乏fkf1基因的突变植物具有较高水平的 CDF1。此外，它们的开花时间也比正常植物晚，并且表现出较低水平的 CONSTANS 活性。
科学家们说，在野生植物中，伴随春天的日照时间变长使得光敏 FKF1 在下午破坏更多的 CDF1，从而解除对 CONSTANS 的约束，并允许开花继续进行。 该团队报告说，FKF1 还在开花的关键时期促进 CONSTANS 的转录，但其机制仍不太清楚。