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研究人员发现一种蛋白质，可能防止神经元在遭受创伤性脑损伤（例如严重车祸造成的脑损伤）后死亡。 澳大利亚霍华德·弗洛里研究所的 Seong-Seng Tan 和他的同事测试了小鼠大脑损伤部位周围幸存神经元（右图）中 18,000 个基因的活性。 除一个基因（负责生成蛋白质 N4WBP5）外，所有基因都在损伤后 24 小时内大幅降低了蛋白质产量。 当 Tan 操纵受压脑细胞产生比平时更多的 N4WBP5 时，存活下来的细胞数量显着增加。
该澳大利亚团队目前正在努力阐明 N4WBP5 作用背后的精确机制。 佛罗里达大学的精神病学和神经科学教授、外部专家安德鲁·奥滕斯说，了解蛋白质如何预防细胞死亡可能会催生可以模拟其功能的药物。 然而，他告诫说，还需要进行进一步的研究，包括确定 N4WBP5 的功能是否能持续超过 24 小时的测试，因为在许多情况下，“神经元在创伤性损伤后会持续死亡数天。”