保护圣文森特亚马逊鹦鹉

在纽约市布朗克斯动物园一座矮矮的灰色建筑内，两团足球状的羽毛安静地栖息在树枝上。这些圣文森特亚马逊鹦鹉，远离它们的自然栖息地，并且没有意识到它们在加勒比海岛屿上的亲戚所面临的困境，在鸟类世界展览馆过着受保护的生活。但是私人收藏家珍视这些动物——每只可能价值超过 10,000 美元——这助长了需求，而这种需求通常超过了合法可用鸟类的供应，并助长了非法贩运。这种需求，加上自然灾害和圣文森特亚马逊鹦鹉的狭小分布范围，使该物种面临灭绝的风险。

现在，在不断发展的保护遗传学领域的一个例子中，科学家们正在汇编信息，这些信息将以多种方式帮助这些鸟类。保护遗传学是包括生态学、分子生物学和种群遗传学在内的各种科学的统称。它涉及使用详细的遗传信息来更好地管理物种的种群，并且在许多情况下，试图将其从灭绝的边缘拉回来。

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鹦鹉比任何其他鸟类家族都拥有更多的濒危物种。圣文森特亚马逊鹦鹉仅在圣文森特岛发现，于 1970 年首次被列为濒危物种。世界自然保护联盟 (IUCN) 将栖息地丧失、狩猎、飓风和贸易列为其数量下降的原因。“历史信息表明，它们曾经遍布整个岛屿的海平面。但目前它们只存在于山区剩下的一小块森林中，”世界鹦鹉信托基金会主任詹姆斯·吉拉迪说，该慈善机构致力于鹦鹉的生存和福祉。“因此，它们栖息在这片小小的剩余栖息地上，并且已被赶出其剩余的分布范围，因此，它们以更严重的方式暴露于更多种类的扰动中。”

吉拉迪说，野外鹦鹉的数量在 1980 年代中期跌至谷底，此前它们遭受了接连不断的自然灾害：火山爆发和随后的飓风。最近的人口普查发现野鸟数量有所增加，约为 800 只，此后 IUCN 已将鹦鹉重新归类为仅“易危”。尽管如此，这仍然使它们处于“中期未来在野外灭绝的高风险”之中。圈养的鸟类避免了它们的野生同类所面临的危险。科学家们正试图增加圈养种群的数量，但不是为了重新引入的目的。相反，他们希望确保圈养鸟类种群的健康和多样性，以此来加强野外种群。

野生动物保护协会的乔治·阿马托和研究生迈克尔·鲁塞洛最初开始研究圣文森特亚马逊鹦鹉，当时岛上的一群鹦鹉爱好者向他们提出了一个看似简单的问题：有没有一种简单的方法来区分哪些鸟是雄性，哪些是雌性？因为圣文森特亚马逊鹦鹉是所谓的性单形性，所以仅凭外观无法区分雄性和雌性。可以理解的是，这导致了繁殖尝试的困难。许多性别鉴定方法具有侵入性、成本高昂且可能对鸟类造成危险，因此“[饲养员]过去常常只是观察鸟类，然后移除他们认为会是良好配对的鸟类，”鲁塞洛解释说。“在一个案例中，他们移除了两只雄性，并等待它们繁殖。”

阿马托和鲁塞洛应用了一种简单的聚合酶链式反应 (PCR) 测试来确定居住在圣文森特和巴巴多斯的所有圈养圣文森特亚马逊鹦鹉的性别，总共 79 只鸟。简单的测试仅需要一根羽毛尖端进行分析。它还提供了有关鸟类的详细遗传信息，而这些信息以前从未获得过。根据阿马托的说法，该过程的后续步骤是尝试确定圈养种群中的个体之间究竟是如何相关的。现在掌握了这些信息，阿马托和鲁塞洛希望它可以用于实施管理策略，以确保遗传多样化的种群，从而更好地抵御对其生存的威胁。

非法宠物贸易是出了名的难以量化的威胁之一。《保护生物学》2001 年 6 月刊上的一份最新报告表明，早期的分析低估了为宠物贸易而偷猎鹦鹉的情况。“我们的结果首次证明，偷猎筑巢鹦鹉确实很普遍，并且在许多物种中，偷猎程度可能不可持续，”马里兰大学的合著者蒂莫西·赖特说。

研究人员分析了新热带界（包括中美洲和南美洲、墨西哥南部部分地区和西印度群岛）23 项先前对鹦鹉生态和行为的研究，并确定平均而言，高达 30% 的鹦鹉巢被偷猎。单一物种的最高偷猎率超过 70%。岛屿国家的偷猎率低于大陆国家。作者写道，由于鹦鹉的繁殖成功率较低——一对鹦鹉通常每年只产一窝两到三个蛋——一些物种可能无法承受来自如此普遍的袭击的压力。

由于圣文森特亚马逊鹦鹉的地位，鸟类的贸易受到高度监管。希望进口这些动物的潜在所有者必须首先根据美国于 1992 年通过的《野生鸟类保护法案》(WBCA) 和《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES) 获得许可证。只有在受监管的圈养环境中繁殖的鸟类才能合法交易。

阿马托和鲁塞洛进行的遗传研究的一个副产品是阻止野生圣文森特鹦鹉走私的潜在工具。由于现在已知圈养繁殖鹦鹉的遗传构成，因此可以使用 DNA 技术为其后代编制遗传家谱。当没收一只来源不明的鹦鹉时，科学家可以将它的 DNA 与汇编的数据库进行比较，以判断这只鸟是否是在有执照的圈养繁殖群体中繁殖的。

阿马托说，在他们的研究过程中，他和鲁塞洛已经发现了一些据说是圈养繁殖的鸟类，但实际上并非如此。正如他很快指出的那样，这样的发现可能仅仅是记录保存不善的结果。但也可能是一种试图通过更体面的渠道洗白非法捕获的野生鸟类的尝试。在保护生物学会的 8 月会议上，阿马托和鲁塞洛计划提出一项新技术的强大应用：在提交羽毛样本以验证其血统之前，不得为鸟类从一个地区转移到另一个地区发放许可证。

先前在野生动物走私中越来越多地使用遗传学进行法医鉴定的例子依赖于遗传数据库——例如美国国家生物技术信息中心 (NCBI) 的 GenBank，它是为基础研究目的而组装的。阿马托本人曾使用过这些数据来确定注定用于时尚物品的违禁凯门鳄皮的来源，并识别美国海关官员没收的丛林肉。圣文森特亚马逊鹦鹉只是最新受益于基因谱分析的受威胁动物。

吉拉迪同意新汇编的数据是一个强大的工具。“我猜，通过遗传学将那些为这些鸟类投入巨资的人钉住，并表明‘哦，这整个收藏实际上充满了偷猎的鸟类’而不是‘这整个收藏充满了圈养繁殖的鸟类’，这将是有效的，”他说。“我不知道这会在多大程度上阻止偷猎者，但显然，将我们已经将它们全部编入目录的消息传出去肯定会有所帮助。”