在 20 世纪 50 年代和 60 年代，农民、市政当局甚至房主都广泛喷洒杀虫剂滴滴涕以杀死害虫。这种化学物质也污染了食物网，并破坏了白头海雕的蛋。到 20 世纪 70 年代初，美国的国家象征几乎灭绝。对鸟类的关注促使国会通过了《濒危物种法案》(ESA)，该法案于 1973 年 12 月 28 日颁布。超过 1600 种动植物已被列为受威胁或濒危物种，超过 60 个物种已恢复到足以从名单中移除的程度，其中包括白头海雕。
《濒危物种法案》现已 50 岁。它是我们国家保护工作的重要组成部分，但只有当一个物种几乎消失时才会发挥作用。该法案是为已处于危急状态的物种恢复活力的急诊室。正如预防医学让人们远离急诊室一样，我们可以做很多事情来防止我们脆弱的生物首先需要该法案。最近的研究令人信服地表明，保护物种的最佳方法是保护它们的生态系统和栖息地。然而，气候变化正在严重破坏生态系统，而城市、郊区和农村的扩张正在快速消除自然栖息地。
保护栖息地就是保护物种。为此，我们必须大大扩展我们的保护工作。复兴一个物种既困难又代价高昂，并且会扰乱人类社区。根据国家野生动物联合会的说法，大约三分之一的脊椎动物和维管植物濒临灭绝。如果我们保护栖息地，我们就不会需要对如此多的动植物进行分类。
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理想情况下，联邦政府应该制定一项国家生态系统保护计划，划拨土地和水域用于开发。尽管该国两极分化的政治使这成为一个遥远的梦想，但其他具有两党支持但停滞不前的立法倡议可能会为实现这一目标做出很大贡献。我们敦促国会寻求像《恢复美国野生动物法案》(RAWA) 这样的立法。众议院于 2022 年通过了该法案，但它未能在 2023 年 1 月第 117 届国会结束前在参议院获得通过。
该法案将为支持濒危物种的野生动物栖息地的保护或恢复提供大量资金。RAWA 本质上使《皮特曼-罗伯逊法案》现代化，该法案是该国首批物种保护法案之一。在对鹿、鸭和火鸡的减少感到沮丧的猎人的支持下，1937 年的法案对枪支和弹药征收消费税，这些资金用于各州创建野生动物保护区，让这些动物可以在那里茁壮成长。鹿、鸭和火鸡现在在美国各地都很常见，证明这项努力奏效了。然而，自该法案在 3 月重新引入以来，RAWA 一直在国会停滞不前。
今年，最高法院在Sackett 诉 EPA案中的裁决损害了保护工作，该裁决限制了可以被视为湿地的水环境类型。该决定削弱了 1989 年的《北美湿地保护法案》，该法案授权向公私合作伙伴关系提供赠款，以保护和加强水禽、其他候鸟和鱼类赖以生存的湿地生态系统。近 3000 个项目已保护了估计 298 万英亩的栖息地。我们希望法院避免未来出现这种反科学干预，我们要求国会寻找方法加强该法案的原始条款。
《北美湿地保护法案》的诸多成功启发了 2022 年夏季的一项新努力，当时一个由两党参议员组成的小组提出了《北美草原保护法案》。它将为全国各地的私人土地所有者提供激励措施，以保护和恢复草原，这对野生动物总体上很重要，对于诸如艾草榛鸡和草原榛鸡等摇摇欲坠的物种也很重要。湿地和草原法案背后的想法是保护生态系统，以便物种能够茁壮成长，这两项措施都增强了淡水等资源，而这些资源在该国某些地区正在减少。国会从未通过该法案；我们希望它能很快重新提出。
更广泛的倡议是“30 × 30”，一项全球计划，旨在到 2030 年保护至少 30% 的陆地和水域。包括美国在内的 100 多个国家加入了倡导这一目标的全球联盟。在乔·拜登总统的计划版本“保护和恢复美丽的美国”下，一些地块已被指定为保护区，尤其是犹他州的熊耳国家纪念碑。熊耳国家纪念碑是在与该地区的部落协商后创建的，允许他们进入那里进行传统的植物采集。该国可以使用更多这样的保护区。
这些保护倡议以及更多类似的倡议保护了生态系统、栖息地，从而保护了物种，因为它们遵循了合理的、基于自然的逻辑。国家野生动物联合会首席科学家布鲁斯·斯坦最近告诉《大众科学》，保护在建立在三个支柱之上时最有效：代表性，意味着每个生态系统的一些；恢复力，或每个生态系统有足够的数量使其能够持续存在；以及连通性——每个生态系统的多个、相互连接的位置，以便当气候变化和人类发展给物种带来压力时，它们有足够的空间和时间迁移或适应。国会和拜登政府在最终确定 RAWA 并进一步落实 30 × 30 时，必须牢记这些原则。
人类和进步依赖自然获得巨大的益处。保护生态系统不仅保护了野生动物；它还保护了人类。作为地球上的优势物种，我们是世界的管理者。如果因为我们能够照顾我们的世界而渴望这样做还不够，那么明智的做法是记住，如果你摧毁你的家园，你就摧毁了你的生命。