今年一月，自由产业公司（Freedom Industries）拥有的储罐将10,000加仑工业化学品泄漏到西弗吉尼亚州的 Elk River 河中。有毒液体向下游冲刷了一小段距离，进入该地区最大的饮用水处理厂。大约500名居民到当地医院就诊；30万人连续数周无法使用自来水；企业倒闭，员工失业。
类似的故事比比皆是。二月份，杜克能源公司（Duke Energy）的一个垃圾场管道破裂，将数万吨有害煤灰排入北卡罗来纳州伊甸市的丹河（Dan River），该河流为北卡罗来纳州和弗吉尼亚州的社区供水。工业和农业化学品反复出现在为数百万加州人供水的地下水中。据《纽约时报》调查，在全国范围内，每年有1900万美国人因病毒、细菌和寄生虫而生病，这些病原体偷偷溜过效率低下的市政饮用水处理厂。
供水污染的发生有很多原因。化学品储罐通常建造和监控不力，可能会泄漏并污染饮用水。许多（即使不是大多数）州的检查员甚至不知道所有这些州的化学品储存设施位于何处。环境保护署（Environmental Protection Agency）仅对商业用途的数万种化学品中的五种施加了重大限制。
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现在是州和联邦立法者加强保护美国饮用水供应的法规，以及政府机构积极执行这些规则的时候了。法规规避型的西弗吉尼亚州在 Elk River 河泄漏事件后通过了自己的法案。国会应该效仿其做法，通过《化学品安全和饮用水保护法案》。该法律将要求各州或环保署清点化学品储存设施并每年对其进行检查。储罐还必须符合最低的建造和泄漏检测标准。参议院环境和公共工程委员会（Senate Committee on Environment and Public Works）于四月批准了该立法，但截至五月初，该法案尚未安排在参议院全体会议上进行辩论。能源、公用事业和工业公司正在领导反对该法案，因为这些公司将被迫升级其基础设施。
一个棘手的问题是各州从哪里获得资金来执行这些规则。一个来源是饮用水州循环基金（Drinking Water State Revolving Fund），该基金为这些目的提供联邦援助。然而，奥巴马政府和一些国会议员希望从 9 亿美元的基金中削减 1 亿美元。这些削减不应通过。
还应采取更广泛的措施来保护饮用水。《有毒物质控制法》（Toxic Substances Control Act）上次更新是在 1976 年，该法允许工业界在未首先证明新化学品安全的情况下使用它们。相反，它将举证责任放在环保署身上。然而，在商业用途的 50,000 多种化学品中，环保署仅测试了 300 种。
环保署可以通过改进和扩展其与美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）共同开发的实验性 Tox21 和 ToxCast 系统，更有效地处理这 50,000 种化学品。这些系统依赖于自动化机器人实验室，这些实验室可以一次检查数百种化学品对人体细胞和蛋白质的影响。那些发生反应的化学品应列入详细毒性测试的简短清单。
一个值得欢迎的进展是，市政处理厂已开始超越基本过滤和消毒，这些基本过滤和消毒可能会让化学品、细菌和药物残留在供水中。辛辛那提和路易斯维尔使用活性炭过滤器和紫外线消毒来净化水质。圣地亚哥建造了一座试验工厂，可以将废水直接转化为超净饮用水[参见第 68 页的“Bottoms Up”]。监管机构应允许市政当局启动此类工厂。
不幸的是，我们的用水困境没有单一的解决方案。清洁的水需要保持水源的原始状态，然后在先进的处理厂进一步净化水。这需要联邦、州和市政府的协调行动——这些行动可能会导致工业界甚至消费者成本的增加。但正如西弗吉尼亚州和北卡罗来纳州的居民最近所了解到的那样，也许没有比我们指望从水龙头中流出的水更重要的资源了。