在试图抓捕间谍时，尽管存在误判指控的风险，但撒大网捞鱼的做法仍然很有诱惑力。最近，美国司法部就采取了这种做法。为了打击其所描述的中国发起的知识产权间谍活动，司法部加大了对亚裔美国公民进行科学间谍和知识产权盗窃的起诉力度——从 1999 年洛斯阿拉莫斯国家实验室的李文和的著名案件1999到今年 1 月马萨诸塞理工学院的陈刚的案件，皆是如此。
这个循环既熟悉又令人震惊：移民或归化科学家被指控不忠诚。许多人被先发制人地监禁并剥夺了专业职位。间谍罪的指控通常被发现是错误的，缺乏科学依据，然后被撤销。被针对的科学家提出了合理的种族歧视索赔，依据是宪法第四和第十四修正案，并且至少有一个这样的案件目前正在联邦法院审理。
是什么驱动了这场严厉的镇压？一个答案是高昂的经济代价。知识资本是美国经济的核心：一项对 2014 年数据的分析显示，依赖知识产权的产业直接创造了 2800 万个就业岗位和 6.6 万亿美元的价值。毫不奇怪，美国对外国威胁其财富来源的行为反应强烈。并且确实存在与中国政府相关的实际威胁——例如，千人计划提供的诱惑、Equifax 消费者个人信息数据泄露以及 SolarWinds 对美国政府数据的黑客攻击。由于长期存在的担忧，奥巴马政府提高了《经济间谍法》的惩罚力度。特朗普政府启动了“中国倡议”，以打击其所描述的知识产权盗窃流行病。拜登政府已经进行了备受瞩目的逮捕行动。两党政治家都在努力避免显得“对华软弱”。这是一个极具说服力的简单说法：阻止外国间谍窃取美国的知识产权。
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但其中还有更多内情。起诉常常目标错误，而言论则忽视了明确的开脱证据，利用了亚裔美国人作为永久外国人的观念。这种情绪可以追溯到 1790 年的《归化法》（禁止亚洲人和其他非白人个体获得美国公民身份）和 1882 年的《排华法案》（基本上禁止所有华人移民，最初为 10 年，后来无限期）。并且这种情绪也蔓延到了当前与 COVID-19 疫情相关的反亚裔犯罪浪潮。尽管 2020 年美国整体仇恨犯罪下降了 7%，但反亚裔仇恨犯罪增加了 149%。最近的新闻周期充斥着暴力事件：一名两岁幼童在德克萨斯州一家批发商店被刺伤，一名妇女在布鲁克林自家门廊被泼酸，一名男子在曼哈顿唐人街被刀刺，一对夫妇在西雅图唐人街被用袜子里的石头殴打，一位母亲和她八岁的女儿在加利福尼亚州的家中睡觉时被刺死，六名妇女在亚特兰大的一起大规模枪击案中被枪杀。
尽管中国构成了合法的国家安全担忧——真正的间谍活动应该受到起诉——但有证据表明，美国正在随意地将国籍与种族混为一谈。加利福尼亚州众议员刘云平指出，错误的间谍起诉是“我国政府不幸地无法区分美国公民和外国敌人的最新例证”。一项研究发现，在 2009 年至 2015 年间，根据《经济间谍法》被起诉的被告中，华裔或华裔美国人的比例从 17% 上升到 52%。更关键的是误判率：华裔被告被不公正指控的比率是非华裔被告的两倍。许多这些误判——被告在审判中被判无罪、检察官在审判前撤销所有指控或被告承认犯有轻微罪行并仅被判缓刑的案件——可以通过在提出指控之前仔细审查证据、咨询科学专家以评估案情以及避免带有偏见的结论性言论来防止。
这种粗糙政策的副作用弊大于利。我在宾夕法尼亚州一个田园诗般的大学城度过了童年，亲眼目睹了当一位家庭朋友——一位华裔美国物理学教授，也是美国公民——被错误指控、逮捕并被枪指着带走时，社区的反应。几个月后，司法部意识到它完全误解了情况：它指控他向中国的一位同事发送了精密的“袖珍加热器”技术的原理图，但专家后来澄清说，没收的蓝图根本没有描绘袖珍加热器。指控被撤销了。但专业、财务和声誉方面的损害已经造成。大学里的亚裔美国人社区人心惶惶，担心没有人能幸免于毫无根据的指控。
当前的策略范围广泛且毫无根据。草率的起诉不仅使美国公民遭受潜在的公民权利侵犯，而且这种氛围还导致了知识资本的“人才流失”。根据世界知识产权组织的说法，移民在美国的发明家中占很大比例，并赢得了美国诺贝尔奖的三分之一。但现在，许多移民科学家和发明家正在选择离开美国前往其他国家，因为这些国家承诺提供更高的薪酬、更高的职位、更宽松的监管计划，以及——最值得注意的是——不会因合法的研究活动而受到联邦起诉。成功代理李文和民事诉讼的著名诉讼律师 Brian Sun 解释说：“如果你受到刑事起诉并因此蒙羞……这相当于学术上的死刑：你除了回到中国还能做什么？”
长远来看，其影响相当反常。正如普林斯顿大学分子生物学家康毅宾指出，“现在正在发生的事情对中国政府来说是一项巨大的贡献。如果你把这里变成一个有毒的环境，你实际上是在帮助中国政府招募人才回国。”
无论从哪个角度来看，美国都会在这种情况下蒙受损失。该国通过阻止国际合作、阻碍获得非机密联邦资助的研究、放弃移民知识资本和拒绝来自某些其他国家的创新投资，扼杀了自身的创新生态系统。在国际舞台上，它未能认识到其他国家多样化的法律需求，并强迫协调专利法，从而损害了自身的外交地位。
但这些损害在很大程度上未被认识到。2018 年，美国国立卫生研究院——许多学术实验室的主要资助来源——指示大约 10,000 家美国研究机构继续进行镇压。Sun 将这些称为“抓把柄”案件：它们对仅仅是行政失误的行为处以过分严厉的刑事处罚。包括亚特兰大的埃默里大学和休斯顿的MD 安德森癌症中心在内的几家机构随后解雇了多名亚裔美国研究人员。
这种目光短浅令人震惊。法庭和城市街道上的紧张局势和暴力事件每天都在升级。但至少在科学界，检察官、立法者、机构和研究机构负责人有权放慢脚步，并考虑每个案件的硬性事实。草率地进行结论性起诉和解雇对任何人都没有好处。
通过将亚裔美国公民视为永久外国人并在没有根据或细微差别的情况下起诉他们，美国将继续走上一条自我毁灭的道路，损害自己的公民、创新和经济。