1981 年，研究人员从格陵兰岛南部一处名为 Dye 3 的冰川中心取出了一根长长的冰管。这根超过一英里（两公里）长的冰芯样本深端，由于上方冰层的压力而被压碎，并因接触岩石和土壤而受到污染。这种污染破坏了年度层模式，似乎使得评估该地区远古气候变得不可能。但是，从先前被忽略的脏底部提取的 DNA 揭示，格陵兰岛不仅是绿色的，而且还拥有像今天加拿大和斯堪的纳维亚半岛那样的北方森林。
哥本哈根大学的生物学家埃斯克·维勒斯列夫和一支国际同事团队在冰川底部发现了赤杨、云杉、松树和红豆杉的 DNA，以及从蝴蝶到蜘蛛的昆虫。维勒斯列夫说，这是“格陵兰岛南部森林化的第一个证据”。根据发现的树种，格陵兰岛的夏季气温必须高于华氏 50 度（摄氏 10 度），冬季气温绝不会低于华氏 1 度（摄氏 –17 度），这比现在的条件温暖得多。
维勒斯列夫使用了四种方法（矿物中最后一次暴露在阳光下的痕迹、氨基酸成为活生物体一部分的时间、铍和氯同位素的相对水平以及 DNA 中包含的“时钟”）来将森林的年代定为至少 40 万年前，甚至可能高达 80 万年前，该团队在《科学》杂志上报告说。这意味着格陵兰岛南部的这个区域至少被冰层连续覆盖了这么长时间。
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因此，格陵兰岛上的冰盖比一些科学家先前认为的要稳定，“在上一个间冰期没有造成全球海平面上升”，维勒斯列夫说。“重要的是，这并不意味着我们不应该担心未来的全球变暖，因为上一个间冰期海平面上升 5 到 6 米肯定来自某个地方。”
宾夕法尼亚州立大学的冰川学家理查德·艾利没有参与这项研究，他同意这一观点：“其他地方”，可能是南极洲，必须为全球海平面上升提供水，“因为这一观察结果根本不会影响 [该] 估计……只影响水来自何处的估计。”
埃德蒙顿艾伯塔大学的团队成员和冰川学家马丁·夏普补充说：“有人可能会说这表明自然力可以解释当前的温暖条件，但即使考虑到其他自然力，当前的轨道配置也不支持这一点。也有人可能会说，如果自然变暖可以使格陵兰岛南部大部分地区冰川消融，那么自然变暖加上人为变暖可能会导致更大范围的冰川消融。”
根据《科学》杂志上的另一份在线报告，科学家们查看了来自南极大陆冰川地区（称为 Dome C）的冰芯，已将气候记录追溯到 80 万年前，追踪了连续八个冰川期。他们报告说，数据显示，地球轨道上的自然变化（倾斜度，即行星相对于太阳的倾斜程度）决定了过去的全球气温。“这有助于我们将当前的变暖置于背景中，”夏普指出，“但这实际上与驱动当前变暖的机制无关。”
将维勒斯列夫及其同事开发的 DNA 技术应用于这种南极洲冰芯的泥泞底部，可能也会揭示该大陆的无冰历史。“在南极洲，冰层很薄，因此基岩非常寒冷[约华氏 –58 度（摄氏 –50 度）]，我认为你可以追溯到很久以前，”维勒斯列夫说。“要找到什么？我不知道。” 看来，过去被冰封着，等待着被发现。