每年八月，正当许多人前往天空黑暗的乡村度假时，最著名的流星雨就会出现。
今年，英仙座流星雨预计将在周一（8月12日）晚间达到顶峰，并且有一些关键技巧需要牢记，以便您观看“流星”。
不幸的是，英仙座流星雨的活跃高峰期预计将在北美地区的白天，因此鼓励天空晴朗的观星者在周一黎明前的几个小时以及周二（8月13日）清晨再次寻找流星雨。在这些时间，没有明亮的月光可以最大限度地增加您发现流星的机会。[查看观星者拍摄的2013年英仙座流星雨照片（图集）]
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在北半球中纬度地区，周日晚上（8月11日）的月落时间约为当地时间晚上10:15，第二天晚上约为晚上10:50。由于黎明要到当地时间凌晨4:30左右才会到来，这意味着在英仙座流星雨最佳观测的两个夜晚，将有五个半到六个小时的黑暗、无月的天空。
充分利用今年有利的月相条件。明年，一轮明亮的亏凸月将在午夜后的夜空中倾泻光芒，严重阻碍英仙座流星雨的观测。
英仙座流星雨：彗星的残骸
我们今天知道，英仙座流星雨实际上是由斯威夫特-塔特尔彗星的残骸形成的。这颗彗星于1862年被发现，绕太阳运行大约需要130年。正如坦普尔-塔特尔彗星沿着其轨道留下碎片，产生11月的狮子座流星雨一样，斯威夫特-塔特尔彗星也沿着其轨道产生类似的碎片带，从而引起英仙座流星雨。[英仙座流星雨十大事实]
每年八月中旬，地球都会经过斯威夫特-塔特尔彗星的轨道附近，并穿过彗星的碎片流。然后，彗星留下的物质以大约每秒37英里（约133,000英里/小时/214,000公里/小时）的速度冲入我们的大气层，在我们仲夏的夜空中形成明亮的光 streak。
斯威夫特-塔特尔彗星最近一次出现是在20多年前的1992年12月。它的轨道高度拉长，因此绕太阳运行一周大约需要130年。
在1992年回归之前的几年和之后，英仙座流星雨是更加多产的流星雨，似乎产生了短暂的爆发，每小时多达数百颗流星，其中许多流星非常明亮壮观。最可能的原因是英仙座流星雨的母彗星本身正在穿过内太阳系，并且彗星附近的英仙座流星体流更大且更密集地聚集在一起，导致流星更明亮以及远高于正常的流星数量。
但是现在，随着彗星已经退回到近32亿英里（51亿公里）的太空，英仙座流星雨活动已恢复正常。
英仙座流星团
一个非常好的流星雨在黑暗的乡村天空下，每分钟会产生大约一颗流星。但是，来自城市灯光或月光的任何光污染都会大大减少计数。
八月英仙座流星雨是容易观测到的年度流星雨中最强的流星雨之一，在最大活动期间，名义上每小时产生90或100颗流星。但是，天空条件极佳的观测者通常会记录到更大的数字。
但是，虽然每小时90到100颗流星相当于至少每分钟一颗流星，但请记住，这只是一个统计平均值。实际上，通常看到的是一些人所说的“聚集效应”。有时，您会在不到一分钟的时间内连续看到两颗甚至三颗英仙座流星划过天空。通常，在天空再次突然结出硕果之前，会经历几分钟或更长时间的平静期。
何时何地观看
通常在夜间观测期间，英仙座流星雨能够产生许多明亮、闪耀和碎裂的流星，这些流星在其尾部留下细细的尾迹。在流星雨最大值的夜晚，英仙座流星雨辐射点离著名的英仙座“双星团”不远。
在傍晚时分，它位于东北方向的低空，随着时间的推移，它在天空中升得更高，直到晨曦结束观测。出现在辐射点附近的流星轨迹会缩短；出现在较远处的流星通常更亮，轨迹更长，并且在天空中移动得更快。在任何给定小时内看到的流星中，大约有五到十颗不符合这种几何模式，并且可能被归类为偶发流星或其他（次要）流星雨的成员。
英仙座流星雨活动在午夜后的几个小时内急剧增加，因此请相应地计划您的观测时间。那时，我们更接近正面观察地球绕太阳运行的方向，并且辐射点也更高。
进行流星计数就像躺在草坪椅上或地面上，并在每次看到“流星”时在剪贴板上标记一下一样简单。观看英仙座流星雨包括向后躺下，凝视星星，然后等待。习惯上观看辐射点（将在东北方向升起）和天顶之间的中点，尽管您的目光可以随意游走。
应在预测的最大值之前和之后的几个晚上进行流星计数，以便确定流星雨在非高峰夜晚的行为。通常，在前一天晚上和后一天晚上也应该看到大量的流星。流星雨通常在最大值前一两个晚上和后一两个晚上达到四分之一强度。
在峰值前两周和峰值后一周，可以看到一些英仙座流星。事实上，极限范围据说从7月17日延伸到8月24日，尽管在8月的几乎任何时候都可能看到偶尔的流星。[NASA 观测到的早期英仙座流星雨火流星（视频）]
观看没有危险
多年前，纽约海登天文馆接到一个电话。来电者在听到即将到来的英仙座流星雨的广播预告后，听起来很担忧，想知道在流星雨高峰期的夜晚待在户外是否危险（可能假设有被击中的危险）。
然而，这些流星体不比沙粒或卵石大，具有雪茄灰的稠度，并在我们头顶上方数英里处被消耗殆尽。来电者被转交给天文馆的首席天文学家，他评论说，观测英仙座流星雨只有两种危险：被露水淋湿和睡着！
八月也是“圣劳伦斯的眼泪”的月份，这与英仙座流星雨有着历史联系。
据说，基督教执事劳伦提乌斯在公元258年被罗马人用铁制户外炉子处死。正是在这种酷刑中，劳伦提乌斯喊道：“我已经在一侧烤熟了，如果你想让我完全煮熟，现在是时候把我翻到另一侧了。”
圣徒的逝世日是在他的节日，即8月10日纪念的。西班牙国王菲利普二世按照神圣烤架的计划建造了他的修道院宫殿“埃斯科里亚尔”。每年大约在8月8日至14日之间看到的丰富流星雨被称为圣劳伦斯的“火热的眼泪”。
无论您计划进行详细的流星计数，还是只是向后躺下观看大自然的表演，在8月12日和13日的黎明前时段都应该有很多事情要做。正如一位长期流星爱好者曾经指出的那样：“观测流星是轻松愉快的，可能充满戏剧性，而且非常有趣！”
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