如果今天在艾滋病疫苗开发方面取得突破，科学家和制药公司还需要十年时间才能提供商业产品。但是，经过长期努力，研究人员可能确实使用一种新的疫苗方法取得了突破，该方法结合了之前的两种方法。鉴于艾滋病大流行已经存在 30 年，并已夺去 3600 万人的生命，目前仍有 3500 万人感染艾滋病毒，据参加上周在巴塞罗那举行的第 13 届艾滋病疫苗会议的研究人员称，这个期待已久的目标可能终于可以实现了。
这种乐观态度令人耳目一新，因为艾滋病疫苗的记录一直不佳。迄今为止的五项功效试验中，有四项令人失望，其中两项甚至表明，接种疫苗的个体感染病毒的可能性增加。只有通过 RV144（所谓的泰国试验），隧道尽头才出现了一线曙光。
RV144 疫苗在试验结果公布之前曾受到该领域一些重量级人物的广泛质疑，但它显示了一种称为“启动-加强”方法（将 DNA 疫苗与蛋白质疫苗相结合）的有效性。RV144 提供的保护比安慰剂高出 31%。这种适度的成功足以激发公私合作 Pox 蛋白质伙伴关系 (P5) 的建立，这是一个由政府、公司和非政府组织组成的联盟，计划将 RV144 一直推向许可产品。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续报道有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
尽管对 RV144 持乐观态度，但其他研究人员仍然质疑政府是否应该投资于疫苗，而不是专注于预防和治疗策略。美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·S·福奇在一次全体会议演讲中表示，他们应该这样做。“艾滋病疫苗对于持久控制和有效结束这场大流行至关重要，”福奇断言。
关于抗体和 T 细胞
研究人员对艾滋病疫苗主要采用两种方法：抗体和 T 细胞。抗体是免疫系统产生的蛋白质，用于识别和中和外来物体，在研究的早期阶段占据重要地位，但在结果令人失望后，兴趣转向免疫细胞进行的反应。随着广谱中和抗体的发现，这种情况再次发生变化，这种抗体由 20% 的艾滋病病毒感染者在感染后两到三年产生。
这些抗体能够靶向病毒的特定区域，这些区域对于病毒的生存至关重要，并且存在于许多不同的艾滋病毒亚型中。因此，包含这些抗体的疫苗可能有效，尽管病毒具有变异性，而变异性一直是一个相当大的障碍。会议上的研究人员表示，它们非常有希望，以至于推荐的治疗方法之一是将抗体直接注射到高危人群的血液中。尽管这些抗体已被用于治疗特定疾病，但它们尚未被视为广泛人群的疫苗替代品。
另一种策略是使用艾滋病毒的抗体识别部分作为模型，教会免疫系统如何制造更多自身的广谱中和抗体。但中和并不是这些分子带来的唯一能力。RV144 试验表明，抗体还可以利用其他能力与病毒作斗争，例如，导致受感染细胞死亡。
尽管进行了这些新颖的调查，但会议上的研究人员指出，利用人体自身 T 细胞（能够促进反应或杀死受感染细胞的免疫细胞）的工作尚未被遗忘。尽管基于它们的疫苗迄今为止未能预防感染，但它们在控制已感染者病毒载量的治疗应用中仍然证明有些有效。事实上，抗体和 T 细胞方法的结合是研究人员开始探索的途径之一——最终目标是开发出一种既能预防感染又能控制病毒复制的疫苗。
前进的方向
随着这项工作的进行，专家们正在期待 RV144 后续研究的更多结果，这些研究应确定额外加强注射的效果。其中一项研究 RV305 表明，来自最初 RV144 试验的患者在接种疫苗六到八年后，免疫反应出现峰值。P5 联盟还计划在南非使用来自 RV144 的相同疫苗结构，并对其进行调整以适应当地常见的艾滋病毒亚型。
未来可能会看到该领域各个阵营之间更大的合作：疫苗学家和病原生物学家、预防性和治疗性疫苗、疫苗和杀微生物剂方法。事实上，巴塞罗那会议是最后一届艾滋病疫苗会议。明年，会议将更名为“艾滋病毒预防研究会议 (H4P)”，并将汇集疫苗、杀微生物剂和抗逆转录病毒药物领域。
比尔及梅琳达·盖茨基金会全球健康高级顾问何塞·埃斯帕扎在闭幕全体会议上表示，新的工作和沟通交叉只能有助于找到有效的疫苗。它将产生更多的人类数据，这胜过在体外所做的一切。埃斯帕扎宣称：“不同的疫苗概念需要并行测试。临床试验至关重要，特别是大规模临床试验。“我们需要以流行病强加给我们的必要紧迫感来进行研究。”