图片:布莱恩·克里斯蒂 |
尽管近年来科学家们已经研发出许多能够阻止艾滋病发作的药物,但对人类免疫缺陷病毒(HIV)的有效疫苗的需求却有增无减,该病毒是引起艾滋病的病原体。在艾滋病病毒感染传播最快的地区,新疗法通常过于昂贵,无法帮助受影响的人。不过,今天来自贝斯以色列女执事医疗中心的研究人员传来令人鼓舞的消息,他们在《科学》杂志上发表了一篇论文。诺曼·莱特温和他的同事描述了一种疫苗,该疫苗可以防止感染了特别致命的艾滋病病毒株的猴子生病。
为了制造他们的新疫苗,研究人员借鉴了肿瘤免疫学的一个技巧,将病毒核心的DNA加入白细胞介素-2和部分免疫球蛋白G(IgG)的融合蛋白。第一个突起是一种化学信使,以其激活杀伤性CD8+ T细胞的能力而闻名,这些免疫细胞可以靶向并摧毁感染了艾滋病病毒的CD4+ T辅助细胞。IgG混合物有助于延长白细胞介素-2的作用。这种“疫苗+”设计背后的想法是将杀伤性免疫细胞的水平提高到足够高的程度,使其将病毒颗粒的水平保持在足够低的程度,从而预防疾病并限制传播的机会。
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在恒河猴的测试中,它似乎奏效了。在八只接种新疫苗的动物中,所有动物都表现出杀伤性T细胞反应的显着增加。当它们随后感染了致病性艾滋病病毒和SIV(该病毒的猿类版本)的组合时,没有一只生病。140天后,所有八只动物的CD4+和CD8+ T细胞水平都很高,病毒水平几乎检测不到,并且没有临床艾滋病的迹象。相比之下,仅接受病毒DNA而没有双重融合蛋白冲击的猴子表现较差。在同一时期内,八只未接受任何疫苗的动物中有四只死于艾滋病。
“我们还没有制造出可以预防人类感染艾滋病病毒的疫苗,”莱特温说。“然而,这项研究的发现表明,疫苗可能会减缓感染发生后的疾病进展,并降低受感染者传播病毒的可能性。这对艾滋病流行可能具有重要的影响。”