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如今，关于经济困境导致年轻人搬回家与父母同住的说法甚嚣尘上。尽管许多重返家园的人希望这只是暂时的，但他们可以从一项新研究的结果中获得安慰，这项研究表明他们正在帮助保护生物多样性。根据《自然》杂志今天在线发表的一份报告，家庭数量的增加以及每个家庭居住人数的减少，对保护工作的危害超过了总体人口增长。
密歇根州立大学的刘建国和他的同事分析了联合国汇编的141个国家在1985年至2015年期间的数据。他们计算了被认为包含生物多样性热点地区（特有物种丰富且受到人类活动威胁的地区）的76个国家和不包含生物多样性热点地区的65个国家的人口增长、家庭数量和平均家庭规模。他们发现，在热点地区国家，平均家庭规模的减少导致1985年至2000年间增加了1.55亿个家庭。该团队报告称，如果这一趋势持续下去，到2015年将再增加2.33亿个家庭。更重要的是，即使在那些总人口正在下降的国家，如意大利、葡萄牙、西班牙和希腊，新房屋仍在不断涌现。
科学家们指出，每户居住人数减少的趋势以两种不同的方式影响生物多样性。首先，更多的土地和材料被用于住房建设。其次，与居住人口较多的房屋相比，居住人口较少的房屋能源效率较低，人均资源消耗量也较高。作者认为，“人口增长率和家庭增长率的差异预计在未来15年将变得更加明显，这表明在评估生物多样性威胁时，考虑家庭数量的增长至关重要。”