北美体育联盟在可持续发展方面的记录充其量是不一致的；虽然他们都提供一些小学程度的环保措施（植树、回收利用和防止食物浪费），但大多数都沉迷于乘坐超高污染的私人飞机环游世界的奢华之中。这种行为传递了混合的信息。
航空旅行的排放是职业体育中最难减少的。这不像其他人那样可以进行视频会议。但是减少排放是可能的。我研究了一些可能为环境科学与技术杂志上发表的研究文章所做的改变。2020年，美国国家篮球协会、国家冰球联盟、美国职业棒球大联盟和国家橄榄球联盟调整了赛程，以减少球员和工作人员感染新冠病毒的机会。我发现，通过这样做，他们无意中将其航空旅行的碳足迹集体减少了每场比赛22%。当他们恢复正常赛程时，排放又回升了，但仍然有经验可以借鉴。
美国国家篮球协会即将迎来2022年全明星赛，这标志着赛季的中点。虽然今年改变任何事情都为时已晚，但NBA尤其处于有利地位，可以做出一些常识性的改进，从而大幅减少其碳足迹。
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一方面，联盟可以采用更像美国职业棒球大联盟那样的赛程：飞往某个地方，进行几场比赛，然后再飞往其他地方。这种赛程安排结构解释了为什么尽管棒球每年进行的比赛场次是篮球的两倍，但2018年的排放量却只有篮球的一半。
这将是联盟可以做出的最有效的改变，即使这对于习惯于每隔几天在不同城镇看到自己球队的NBA球迷来说可能是一个冲击。但是，更温和的版本仍然可以减少排放。在2020赛季常规赛期间，NBA只有10%的比赛是以背靠背的方式对阵同一对手。国家冰球联盟以这种方式进行了42%的比赛。这些比赛中的每一场都减少了气候污染航班。
另一种减少排放的简单方法是在邻近球队之间安排更多比赛。在NBA中，球队分为西部联盟和东部联盟，同一联盟内的球队彼此比赛更频繁。因此，赛程安排已经比NFL或MLB更优化，尽管有雄心壮志的联盟总是可以进一步推进。想象一下引入地区竞争：附近的球队每个赛季多次交锋。因此，纽约尼克斯队与布鲁克林篮网队的比赛更多，而这些比赛都不需要飞行。
其他减少碳排放的方法包括取消海外表演赛，缩短常规赛赛季以及乘坐较小的飞机（想象一下更接近商务舱的球员座位，而不是头等舱加上按摩床）。将NBA赛季缩短10场比赛每年将节省超过5000吨或公吨的二氧化碳，这相当于2200辆中型汽车一年的排放量。为了弥补取消比赛造成的收入损失，您可以引入季中锦标赛，只要您选择芝加哥或俄克拉荷马城等中心地点，就不会增加太多航班排放。
这些改变不仅有益于环境；减少球员的旅行时间可以提高表现。在缩短赛季或棒球式系列赛的情况下，球员将节省整天的时间，这些时间可以用来休息而不是旅行。更多的本地比赛避免了长途飞行和时区变化，这些导致受伤和更差的表现。对于像NBA这样的联赛，球场上座率是由来到城镇的超级巨星驱动的，减少受伤是一个重要的财务考虑因素。
那么，为什么联盟很久以前没有采纳这些政策呢？部分原因是收视率；联盟优先安排受欢迎的球队在可以吸引大量观众的日子和时间进行比赛。这意味着，加利福尼亚州的球队可能有一天在犹他州，但第二天会在纽约参加一场重要的比赛，因为联盟和广播公司都知道人们会观看。在赛程安排方面，即使是球员的健康和表现也一直被视为替补阵容。如果你是NBA中一支不幸的球队，你可能会被要求在五天内打四场比赛，而且每场比赛甚至可能在不同的时区！
但这不仅仅是关于收视率；现状偏见也起作用。例如，洛杉矶湖人队这家历史悠久的球队的老板珍妮·巴斯表示，她不愿意考虑缩短NBA赛季，因为这将使跨年度比较统计记录变得更加困难。
鉴于老板、球员和联盟官员的竞争目标，改变将是困难的。在联盟弄清楚这一点时，体育特许经营权可以做出的最后一个重要贡献是：与航空公司达成协议，为每次飞行购买可持续航空燃料 (SAF) 的积分。这些是普通航空燃料的替代品；它们可以由二氧化碳合成，也可以从植物或废食用油中提取，但无论哪种方式，它们的碳足迹都较小。
SAF并不完美，而且价格昂贵，但它们确实减少了排放，我们需要扩大其生产。NBA一年的航空旅行将需要大约五百万加仑的SAF，这与亚马逊航空刚刚签署的六百万加仑的交易规模相似。对于那些关心其绿色资质并有资金的公司而言，为什么不参与催化关键气候技术的增长呢？
2019年10月，勒布朗·詹姆斯是NBA最知名的面孔之一，他不得不撤离他在加利福尼亚州的家，逃离被过热的地球增压的野火。气候变化已经影响到球员。他们的联盟现在应该开始考虑重大改变，因为随着气候危机日益恶化，仅仅做些小事已经行不通了。