在过去的四十年里，英特尔作为微处理器制造商取得的巨大成功，很大程度上源于公司理解和预测未来技术的能力。英特尔联合创始人戈登·摩尔在1965年著名的断言，集成电路上可容纳的晶体管数量将每两年翻一番。这一评估，即后来的摩尔定律，被证明是对其业务在慷慨的研发投资和细致的产品路线图下能够取得的成就的高度准确的预测。
随着英特尔的微处理器变得更小、更快、更便宜，它们帮助催生了个人计算和移动设备，这些设备曾经只存在于科幻领域。因此，科幻小说成为布莱恩·大卫·约翰逊——英特尔官方未来学家，以及受薪构思英特尔未来技术愿景以及未来几年整个计算行业前景的人——的关键灵感来源，也就不足为奇了。
约翰逊在其非同寻常的角色中的一项任务是推广英特尔的“明日项目”，该项目于去年启动，旨在让公众参与讨论计算技术的发展方向及其对社会的影响。作为“明日项目”的一部分，英特尔还出版了科幻小说选集，其中收录了短篇故事（并包括约翰逊的介绍），这些故事侧重于硬科学预示的内容，而不是违反物理定律的幻想。不过，所有这些故事都旨在传达一个信息，即人类最终仍然掌控着自己的命运。
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大众科学最近与约翰逊谈到了人们对未来技术最害怕的是什么，我们可以从过去吸取什么教训，以及成为一名预言家需要什么（先天还是后天，或两者兼而有之？）。以下是摘录。
大众科学：2020年使用电脑会是什么感觉？约翰逊：嗯，我有一个好消息和一个坏消息。你想先听哪个？
让我们从坏消息开始，其实这并不坏——更务实而已。在2020年，使用电脑的感觉将与2011年今天非常相似。我们仍然会有键盘和鼠标、触摸屏和语音控制。我们仍然会上网与朋友聊天，很多人仍然会在他们的收件箱中收到太多电子邮件。我不认为这是一件坏事。我实际上觉得这很令人欣慰，但这缺乏喷气背包和火箭汽车的刺激感。现在，让我们来谈谈好消息。
在2020年，使用电脑将会非常棒。就像鼠标、触摸屏和语音[控制]彻底改变了我们与计算系统的交互方式一样，传感器网络、数据聚合和计算能力的持续小型化也将如此。我并没有真正做出预言，但我可以告诉你们关于未来的唯一一件事是，我们将拥有更多的计算机和更多的计算能力，而且计算能力将更深入地融入我们日常生活的结构中。
想象一下，能够通过与计算机相处以及随身携带计算机来对其进行编程。我发现这非常令人兴奋，因为这意味着我们设计和构建这些系统的方式、我们编写软件的方式、我们想出酷炫的新应用程序和出色的新服务的方式，与过去10年的方式完全不同。
请给我们一些您正在关注的酷炫的推测性研究的想法。
我喜欢研究个人电脑和合成生物学[利用DNA、酶和其他生物元素来设计新系统]之间的相似之处。看看个人电脑是如何在反主流文化运动、嬉皮士运动、英特尔所做的工作以及史蒂夫·乔布斯和沃兹[苹果联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克]所做的工作中发展起来的。你看到了他们组建的那种黑客俱乐部和小型爱好者团体，你意识到现在合成生物学领域正在发生的事情——真的很相似。其中很多是由20岁以下的人完成的；其中很多是由只是聚在一起讨论它的爱好者完成的。然后你可以说，如果这是真的，让我们尝试判断合成生物学和个人电脑是否以相似的速度发展。这有助于预测各种技术的未来。
您是否一直在进行任何关于合成生物学的实际研究？
我一直在与一位名叫安德鲁·赫塞尔的合成生物学家进行大量合作，他与粉红军合作社合作，即[推广乳腺癌个体化治疗]的人们。他正在研究病毒以及DNA的设计。将DNA视为软件，将生物体——细菌或病毒——视为硬件。你把软件放进去，它实际上就变成了一个计算设备。
考虑一下，你把GPS应用程序放入你的手机，你的手机就变成了GPS。但合成生物学真正令人惊叹的地方在于，你睡着时是一个生物体，当你早上醒来时，就有两个，然后是四个。它们变成了自我复制的计算设备。
有什么想法吗？
安德鲁和我正在探讨的一个有趣的例子是解决网络连接“最后一英里”问题的方法。这实际上是网络枢纽和你的房屋或公寓之间的最后一英里。现在想象一下，我们设计了一种生物体，使其成为互联网信号的优良导体，比我们今天使用的电缆和铜线更好。现在我们所要做的就是将我们的小生物体铺设在你的房屋和网络枢纽之间，你就可以日夜下载高清电影了。
但是我们该怎么做呢？好吧，如果我们把我们的超导生物体与草籽杂交，使其看起来像草一样生长和维护会怎样。想象一下，你看到的每一处草地都可能是一个超导网状网络，可以将互联网带到任何它生长的地方。而且它是活的！任何照顾过草坪的人都知道，如果你对待它得当，它就会不断生长，有时甚至会在你不希望它出现的地方冒出来。草坪维护和网络维护变得相同。横跨世界各地许多高速公路中间的草地中位数可能真的会变成信息高速公路。
科幻小说如何影响现实世界的研发？
科幻小说和科学事实之间存在着伟大的共生历史——小说启发事实。我做了很多关于人工智能[人工智能]和机器人的讲座，我谈论灵感以及我们如何利用科幻小说来玩弄这些想法。每次有人来找我，把我拉到一边说，“你知道我进入机器人领域的原因是C-3PO，对吧？”我已经成为一些人的忏悔者。我只是握住他们的手说，“你并不孤单。没关系。”
科幻小说激发人们去做他们可以做的事情。它捕捉了他们的想象力，这对开发更好的技术至关重要。
您是如何成为英特尔的未来学家的？
我一直在将未来预测——计算机科学和社会科学的结合——作为我在英特尔项目工作的一部分。在成为英特尔的未来学家之前，我曾是英特尔的消费者体验架构师。这就像软件或硅架构师，只不过我设计了人们将拥有的整个体验。消费者体验架构师一部分是工程师，一部分是设计师，展望五年或十年之后，例如，片上系统（SOC）处理器的设计，我们正在组装的新型芯片，外形尺寸更小[意味着更小的尺寸]。未来预测帮助我们扪心自问关于技术未来的难题，并弄清楚要构建什么。[英特尔首席技术官]贾斯汀·拉特纳对我说，“我们认为你应该成为英特尔的未来学家。”我说，“没门。”这是一个巨大的责任，尤其对于像英特尔这样的地方。
当时，贾斯汀希望我走出去，开始与人们谈论未来。我们在内部进行了这样的讨论，但我们还没有与公司外部的人谈论过。下周[2010年6月30日]，我们发布了屏幕未来：娱乐、计算和我们喜爱的设备的未来一书，该书是关于2015年的技术的。我坐下来与媒体交谈。几乎每个人都说，“所以你是英特尔的未来学家。”那时，我意识到我已经得到了这份工作。
您作为英特尔未来预测者的角色如何与公司作为微处理器制造商所做的工作相适应？
我坐在公司的开发路线图前面。所以我与以色列和其他地方的许多芯片设计师合作。他们每年都提醒我，我需要考虑例如2020年。我创建了关于体验会是什么样子的模型，2020年使用计算机会是什么感觉。英特尔是一家工程公司，所以我将其转化为我们芯片的需求和能力。我现在正在研究2019年。
您如何确保您对英特尔未来的想法与硬件制造商（苹果、戴尔等）希望将其产品发展的方向兼容，这些制造商在其PC中使用英特尔芯片？
我流程的第一步是社会科学。我们有民族学家和人类学家首先研究人。因此，我所做的所有未来预测工作都始于对人类的深刻理解，毕竟人类将使用这项技术。然后我们进入计算机科学。然后我做统计建模。然后我开始开发关于未来会是什么样子的模型。然后我就出发了。
我们工作的很大一部分是走出去，不仅与我们的客户交谈，还与更广泛的政府、军队和大学生态系统交谈。我问他们，“你们认为事情会朝着哪个方向发展？一个人体验这种未来会是什么样子？”
您能否举一个关于展望未来可能已经或正在帮助设计英特尔硬件产品的例子？
我们不仅仅问自己如何使芯片更小、更快、更便宜。现在我们问：人们需要用设备做什么？我们希望最终的体验是什么？什么会抓住人们的想象力？在屏幕未来中，我写到了一个未来，其中多个计算设备连接在一起，协同工作，以便消费者看不到他的PC或电视或智能手机之间的任何区别。对于人们来说，这将只是关于屏幕：不同的屏幕，让我们能够访问娱乐和我们所爱的人。
从事富有想象力的写作是否有助于您的日常工作？
多年来，写作科幻小说一直是我未来预测过程不可或缺的一部分。我在英特尔使用它来探索我们正在构建的技术对人类、文化和伦理的影响。通常，这些故事或科幻原型被用作最终产品规格的一部分——这是向工程师和开发团队解释需要构建什么的需求文档。一些最伟大的科学头脑，如阿尔伯特·爱因斯坦和理查德·费曼，都将创造力和他们的想象力用作他们科学方法的一部分。当我根据科学事实创作科幻小说时，它给了我一个非常强大的工具来创新和创造更适合人类的技术。此外，工程师们喜欢科幻小说，所以这是一种很好地传递我10到15年未来预测的方式。
人们对未来最大的误解是什么？
很多人认为未来是既定的。他们说，“你是一位未来学家。做一个预测。”未来远比这复杂得多。未来完全处于运动之中——它不是我们在那里奔跑却无能为力的固定点。未来是人们每天的行动创造的。正因为如此，人们需要积极参与到未来中。影响未来最大的方式是与你的家人、朋友、政府谈论它。
本文以“专业预言家”为标题印刷出版。