干净的蔬菜是健康的蔬菜。
加州的一个农民、种植者和加工者联盟是这样认为的，他们为了应对致命的大肠杆菌(E. coli)疫情，制定了一套新的关于种植和处理绿叶蔬菜的细菌最小化标准。
尽管这些标准的目的是通过强制清除作物地点的植被，并与野生动物和天然水体保持一定距离来消除潜在的污染源，但它们也产生了一些意想不到的后果，即栖息地的破坏、土壤的退化以及河流和溪流的污染。
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研究人员发现，2006年的法规（通过第三方审计执行的企业标准）不仅未能有效降低食源性疾病的风险，反而导致了萨利纳斯河谷的生态多样性丧失，该地区因其动植物种类繁多而闻名，也是美国70%绿叶蔬菜的生产中心。**
一项发表在5月6日出版的《生态与环境前沿》杂志上的研究测量了农民和种植者在2005年至2009年期间对环境所做的改变。研究人员使用来自国家农业影像计划的卫星图像，将15,000公顷的研究区域划分为由植被类型定义的生态群落。他们发现，栖息地损失最多的是过渡群落，那里快速生长的草、灌木和树木依赖于不断的扰动才能生存。
研究人员发现，新的耕作方式进一步抑制了种植者以考虑资源循环和植物再生自然系统重要性的方式进行耕作。相反，许多人清除了土地上的原生植被，竖立了栅栏，并投放毒药以阻止野生动物的出现。由于种植者试图控制作物地点的所有潜在变量，耕种区域不仅变得不适合野生动物居住，而且更容易受到气候变化的影响。
研究作者说，这些做法是过度努力地回应消费者对食源性疾病的担忧。“来自消费者和买家的压力促使他们做得比清洁食物所需的多得多，”自然保护协会的研究员、该研究的主要作者生态学家萨沙·根内特说。
这些法规对食源性疾病的影响尚未得到证实。自2006年大肠杆菌疫情与加州种植的菠菜有关以来，至少又报告了15起国内大肠杆菌疫情。其中一半以上的病例是在加州报告的。
爱荷华州立大学景观生态学家丽莎·舒尔特·摩尔说，这项研究对未来的农业具有重要意义。作为美国大部分绿叶蔬菜的中心，萨利纳斯山谷被视为成功农业实践的典范。如果这些做法继续下去，摩尔说，其他州可能会开始实施损害环境的农业法规。“作为一个居住在该国最大的农业州之一的人，我担心的是，这对其他农民来说意味着什么？”
但种植者表示，他们的方法对于保护消费者是必要的。例如，2006年的大肠杆菌疫情使205人患病，并给位于圣胡安包蒂斯塔的公司Earthbound Farms造成了超过7000万美元的损失。* 但是，在对疫情来源的调查没有发现任何线索后，该公司农场和食品安全主管威尔·丹尼尔斯领导了整个生产线的彻底改革。丹尼尔斯说，由于采用了新的密集安全预防系统（包括在加工线的各个层面测试农作物中的病原体，并将作物地点与潜在的微生物污染源（如溪流或动物栖息地）隔开），消费者可以放心，他们购买的产品可以安全食用。
摩尔说，在不了解细菌爆发原因的情况下，加州农民和种植者正在过度努力，以确保农作物在几乎与周围环境隔离的情况下生长。“主要问题是，社区普遍认为我们为改善食品安全所做的一切都是很棒的。但正是这种过度努力地改进一件好事，给环境带来了巨大的代价。”
*更正（2013年5月10日）：此句在发布后进行了编辑。最初错误地表示，2006年大肠杆菌爆发导致近300人死亡；实际上有3人死亡。
**更正（2013年5月13日）：此句已更改。最初错误地表示，该标准系统包括加州绿叶蔬菜产品处理商营销协议（LGMA）。