早在 180 万年前 烤肉
与生食相比，火烤食物更容易消化且更有营养。一些人类学家认为，烹饪是早期人类进化出智人特有的大脑的关键步骤 [参见“早期烹饪升温的案例”]。
30,000 年前 面包
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农业始于大约 12,000 年前，但早期的欧洲人在那之前数千年就开始烘焙面包了。2010 年，科学家在现代意大利、俄罗斯和捷克共和国的遗址中，在简陋的研钵和杵上发现了令人惊讶的淀粉颗粒证据。这些淀粉来自香蒲和蕨类的根部，早期人类将它们捣成面粉，与水混合，然后烤成面包。
面包便于携带、营养丰富且不易腐败。但它也是营养上的一种倒退。对比研究表明，新石器时代的狩猎采集者比新石器时代的农民饮食更丰富多样、更有营养。从能量消耗的角度来看，狩猎采集者效率更高：农民需要花费 10 个小时才能种植出与 6 个小时觅食所能提供的卡路里数量相同的食物。
那么，为什么要费心制作面包呢？人类学家争论农业为何成为主导，但有一件事是肯定的：面包和农业是相互依存的。随着社会开始依赖面包作为主要食物，他们也被迫在农业上投入更多精力（反之亦然）。
公元前 7000 年 啤酒
啤酒的诞生时间很难确定。最古老的实物证据来自伊朗出土的公元前 3500 年的陶器碎片，但宾夕法尼亚大学的考古学家帕特里克·麦戈文等认为，最早的麦酒可能早在公元前 7000 年就作为面包制作的副产品生产出来了。早期社会很快接受了这个意外：古代苏美尔人可能将高达 40% 的谷物用于啤酒生产。
现代酿酒商在考古学家的帮助下，试图重现古代啤酒。麦戈文与 Dogfish Head Craft Brewery 合作发酵古代埃及和中国的饮料，而 Great Lakes Brewing Company 在芝加哥大学研究人员的帮助下，正在根据一首 3800 年前献给苏美尔啤酒女神宁卡西的颂歌酿造啤酒。
公元前 6700 年 玉米饼
在西班牙探险家抵达美洲之前没有文字记录，但最早的玉米驯化考古证据可追溯到大约 8700 年前。早期的美洲人会将玉米粒浸泡在石灰溶液中以制成玉米面团，在此过程中释放营养。
公元前 5400 年 葡萄酒
最早的酿酒证据是在伊朗的扎格罗斯山脉发现的。然后，航海的腓尼基人将这种做法从黎巴嫩向西传播到埃及和地中海。
公元前 5000 年 奶酪
取牛奶，放入反刍动物的胃中，然后搅拌。学者们认为，这种方法可能与奶酪的最初发明方式相差不远。最早的奶酪制作证据来自波兰 7000 年前的考古遗址，那里在带孔的陶瓷容器中发现了乳脂残留物，这些容器可能充当了简陋的过滤器。然而，早在公元前 8000 年绵羊和山羊就被驯化，一千年后牛也被驯化，因此奶酪制作可能已经进行了更长时间。
像其他具有开创意义的食品一样，奶酪很可能也是出于必需品的产物。奶酪、酸奶和黄油比鲜牛奶保存时间更长。新石器时代的人类也无法消化乳糖——这种适应性基因仅在过去几千年才传播开来。奶酪制作中使用的细菌将牛奶中的乳糖发酵成乳酸，使乳制品更易于消化。
我们无法确定第一批奶酪的类型，但地质历史回溯提供了一些线索。中东和南亚等炎热地区的人口很可能使用了大量盐来帮助保存奶酪，这种做法在今天的地中海东部、希腊和西南亚的羊乳酪和类似羊乳酪的奶酪中仍然可以看到。凉爽的气候需要较少的盐来进行保存，从而为当地微生物的生长让路，这些微生物为著名的奶酪（如罗克福奶酪、瑞士奶酪和布里奶酪）增添了特有的风味。
公元前 4500 年 橄榄油
生橄榄因其苦味而无法食用，但地中海东部的农民数千年来一直在用碱液发酵橄榄并压榨它们以获取橄榄油。
公元前 3000 年 棕榈油
在古埃及的坟墓中发现了用棕榈浆果制成的油，它是现代加工食品中一种保质期长且廉价的主食。
公元前 2400 年 泡菜
古代美索不达米亚人是第一个将蔬菜浸泡在醋中以保存它们供过季食用的民族。
公元前 2000 年 面条
这种受欢迎的食物的最早证据来自中国西北部一个陶碗中保存完好的小米面条。通常与意大利面相关的面条小麦品种出现在 2000 年前的中国，并从那里向西传播。
公元前 1900 年 巧克力
中美洲的前奥尔梅克文明将可可豆荚的豆子磨碎，将粉末与水混合并摇匀混合物，制成泡沫饮料。3400 多年后，埃尔南多·科尔特斯将豆子带到西班牙，在那里首次添加了糖。
公元前 1500 年 培根
中国厨师是第一个用盐腌制猪腩肉的人，这不仅是一种早期的保存形式，也是一种带出肉味的方法。
公元前 1000 年 酱
酱是味噌和酱油等调味品的先驱，这些调味品今天在整个东亚地区使用。《周礼》古籍记载，酱是用肉或鱼与盐和liang qu（发酵剂）混合，然后将混合物成熟 100 天制成的。与许多其他发酵食品一样，它的发现可能是偶然的，但酱在东亚的传播绝非偶然。佛教在公元一至七世纪在亚洲的兴起很可能将酱带到了韩国和日本。
公元前 500 年 糖
根据梵文文献，印度的厨师通过煮沸和冷却提取的甘蔗汁，将甘蔗加工成巨大的晶体。大约一千年后，印度人发明了易于运输的颗粒状糖，从而开启了全球糖贸易。
公元 400 年 芥末
罗马食谱De Re Coquinaria中收集的最早的芥末配方之一，要求将磨碎的芥末籽、胡椒、香芹籽、独活草、烤香菜籽、莳萝、芹菜、百里香、牛至、洋葱、蜂蜜、醋、鱼露和油混合在一起。
公元 700 年 泡菜
最早的泡菜非常温和：用盐发酵的卷心菜。16 世纪日本人入侵朝鲜后，将葡萄牙传教士从新大陆带到日本的红辣椒带到了朝鲜，朝鲜人开始将辛辣元素融入到这道菜中。
公元 700 年 寿司
寿司最初是东南亚的一种鱼类保存方法，即将盐渍鱼覆盖在煮熟的米饭中并使其发酵数月。然后将腐烂的米饭刮掉并丢弃（由于浪费，寿司一直是有钱人的菜肴），并食用酸鱼。这个过程很像今天的干式熟成牛肉——你会损失一些产品，但剩下的产品更嫩更美味。到了 19 世纪的日本，长期发酵的过程被取消，浓郁的味道被在米饭混合物中加入醋所取代。
公元 965 年 豆腐
豆腐的起源很神秘，但最早的书面记录出现在中国作家陶谷的故事中。他写了一位副市长非常贫穷，他被迫购买豆腐——一种用煮熟的黄豆制成的凝胶——而不是羊肉。
10 世纪 盐鳕鱼
虽然维京人从九世纪开始就以干鳕鱼为食，但盐使鳕鱼从当地食物变成了全球现象。盐使得鳕鱼即使在潮湿、潮湿或温暖的环境（如渔船）中也能容易地干燥和保存。当巴斯克水手在 10 世纪法罗群岛附近遇到维京渔民及其大量鳕鱼供应时，这种变化就开始了。通过弄清楚如何在船上保存鱼，巴斯克人找到了他们的鱼类摇钱树。当时的 католический 诏书规定周五吃无肉餐，这推动了盐鳕鱼的普及。很快，葡萄牙人、法国人和英国人也开始捕捞鳕鱼。在接下来的几个世纪里，盐鳕鱼支撑了探索新世界的漫长旅程。正如他们所说，剩下的就是历史了。糟糕的是，带他们去那里的鱼也几乎成为历史了。
15 世纪 花生酱
与您的二年级老师可能告诉您的相反，乔治·华盛顿·卡佛并没有发明花生酱。阿兹特克人在 15 世纪制作了一种磨碎的生花生的糊状物。
15 世纪中期 咖啡
咖啡是西方的一种痴迷，但它的根源在于阿拉伯世界。最可靠的咖啡起源说法来自 15 世纪中叶也门的苏菲派修道院。僧侣们写到了也门和埃塞俄比亚之间的咖啡贸易，咖啡豆起源于埃塞俄比亚。（目前尚不清楚当时埃塞俄比亚发生了什么，因为没有记录留存下来。）也门最终从埃塞俄比亚种群中培育出自己的本土咖啡作物，并从那里传播到埃及、大马士革和麦加。到 16 世纪，咖啡馆或 kaveh kanes 已遍布阿拉伯半岛。
咖啡最初是用于治疗胃痛、嗜睡、嗜睡症和其他疾病。然而，咖啡不仅仅具有治疗作用；一些阿拉伯作家注意到它的社交能力。也许太过分了：咖啡和咖啡馆文化，以及它们的闲言碎语和游戏，促使麦加总督在 1511 年宣布禁止饮用咖啡。在经历了 13 年的咖啡因头痛之后，土耳其苏丹塞利姆一世推翻了禁令。
对于 16 世纪的欧洲旅行家和探险家来说，咖啡是东方的另一种奇观。在欧洲人最早提及咖啡的文献之一中，德国医生兼植物学家莱昂哈德·劳沃尔夫在 1582 年描述了一种“土耳其人和阿拉伯人非常推崇的好饮料……它几乎像墨水一样黑，有助于治疗胃部不适。”作为早期现代营销举措，威尼斯商人从 16 世纪后期开始从中东进口咖啡作为奢侈饮品。到 17 世纪中期，法国人、英国人和荷兰人都受到了这种潮流的影响。
1767 年 碳酸水
英国自然哲学家约瑟夫·普里斯特利在英国利兹的一家啤酒厂上方放置一碗水后，发明了碳酸水，他也是氧气的发现者。
1894 年 玉米片
为了满足基督复临安息日会倡导的素食饮食，约翰·哈维·凯洛格和他的弟弟威尔·基思·凯洛格在 1894 年开发了玉米片，作为他在密歇根州巴特尔克里克疗养院饮食疗法的一部分。
1908 年 味精
德国农业化学家卡尔·里特豪森最初在 1866 年发现了谷氨酸，味精只是谷氨酸的一种变体。与他在德国的同代人一样，里特豪森也是一个新兴领域的一份子，这个领域由有机化学创始人（以及氮基肥料的发明者）尤斯图斯·冯·李比希创立，旨在研究天然物质的化学基础。
大约 40 年后，一位在日本接受有机化学家培训的日本化学家池田菊苗试图复制他的德国同事，尤其是冯·李比希的成功，冯·李比希通过创造脱水牛肉汤而变得富有。池田像李比希一样，也想找到一种方法为日本料理做同样的事情——也就是说，创造一种化学复制海带汤（一种主要的海藻汤）风味的方法。1908 年，在蒸发了大量汤汁后，他发现了一种残留物，品尝后意识到这是日本风味的精华。池田于 1909 年在《东京化学学会杂志》上发表了他的研究结果，他宣称他的研究发现海藻含有谷氨酸盐，而谷氨酸盐创造了熟悉但以前未指定的鲜味。
1926 年 午餐肉
午餐肉的第一个版本被称为“荷美尔香料火腿”，它只是罐装的腌猪肩肉。竞争对手迅速推出了他们自己的版本。为了区分他的产品，杰伊·荷美尔在 1937 年改变了配方，将猪肉磨碎，加入盐和香料，并将肉包裹在肉冻中。最重要的是，荷美尔在二战爆发前以朗朗上口的名称“午餐肉”（Spam）为产品重新命名——它是“shoulder of pork and ham”（猪肩肉和火腿）的缩写。美国陆军认为午餐肉是完美的帐篷食品，因此在整个战争期间购买了 1.5 亿磅午餐肉，以供应世界各地的盟军部队。在战后时期，美国军队走到哪里，午餐肉罐头就跟到哪里。
在朝鲜战争期间，它成为非官方货币；剩余的罐头涌入黑市，用于支付看医生和军事情报的费用。直到今天，午餐肉仍然是韩国和亚洲其他地区的热门产品，午餐肉被添加到紫菜包饭和冲绳炒苦瓜等传统食品中。
20 世纪 50 年代 炸鸡块
康奈尔大学的食品科学家罗伯特·C·贝克将鸡肉部位磨碎，并在上面裹上面包屑，以此来增加纽约州北部对鸡肉的需求。
1957 年 高果糖玉米糖浆
早在 1806 年，拿破仑·波拿巴就悬赏重金给任何能够找到化学方法来应对英国封锁法国加勒比甘蔗种植园的人，寻找糖替代品的尝试就开始了。一个半世纪后，美国科学家发现了一种利用酶将玉米淀粉中的葡萄糖转化为果糖的方法；1967 年，日本科学家高崎义幸创造了一种经济高效的工业工艺。食品公司喜欢低成本以及液体玉米糖浆可以轻松溶解到苏打水中的特性。
1959 年 唐
通用食品公司的科学家多年来一直致力于开发一种橙汁粉末替代品，但他们的配方味道令人不快地苦涩。他们通过放弃将橙汁的所有维生素和矿物质都包含在内的雄心壮志而获得了成功。
1996 年 Plumpy'nut
这种营养丰富、维生素强化的食品，由花生、植物油、奶粉和糖制成，旨在帮助严重营养不良的儿童增加体重。
2013 年 实验室培育肉
首次公开体外肉品尝测试计划以牛干细胞培育的汉堡为特色。