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在大爆炸之后的瞬间,时空迅速膨胀,以至于除了我们自己的宇宙之外,许多——也许是无限多个——宇宙爆炸式地出现(我将这些宇宙想象成当你用吸管向玻璃杯中吹气时涌现出的气泡)。这就是弦理论的“多重宇宙”组成部分。可以肯定的是,多重宇宙无疑是流行物理学时代精神的中心,在书籍、漫画和电影中吸引着公众的思维。现在,弦理论的一种观点认为,预测的无限数量的宇宙无法容纳任何宇宙中所需的稳定暗能量。但这对于弦理论研究来说不一定是坏事。请在克拉拉·莫斯科维茨的“弦理论可能创造的宇宙远少于想象”中阅读更多内容。无论好坏,我们的宇宙最终可能更独特。
在本期杂志的其他地方,科学家们担心人类对太阳系的探索可能会在不知不觉中将我们的病原体传播到其他世界,可能传播到月球或火星(请参阅戴维·沃姆弗莱什的“月球应该隔离吗?”)。而寻找引力基本粒子——引力子——的物理实验正在采用一些新的工具,如微观超导体、自由落体晶体和宇宙背景辐射(请参阅查尔斯·Q·崔的“引力是量子化的吗?”)。
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