警告：本文包含一个您可能会觉得冒犯的词语。事实上，一些读者可能会觉得它非常令人不安，以至于他们可能会开始思考自己厌恶的原因。这个词究竟有什么特质会产生如此强烈的厌恶和不适感？是因为它迫使我们发出的特定声音组合吗？还是因为它引发的概念联想？有多少人也有这种感觉？这种情况只适用于某些类型的人吗？
这里讨论的词是“潮湿”（moist），显然20% 的人觉得听到这个词就像指甲划过黑板。对这个词的厌恶已经成为一种文化现象，一些名人谴责它是英语语言的污秽之物，《纽约客》和《人物》等媒体都在探讨它独特的令人不安的特性。
虽然表面上，致力于研究为什么人们对某个词语如此厌恶似乎是下一轮试图削减社会科学研究资金的争论中可能会出现的话题，但这里有一些有趣的问题需要解答，这些问题可以揭示基本的心理过程。奥柏林学院的保罗·蒂博多的新研究试图理解这些过程，他最初的研究表明，厌恶的原因可能不是大多数人所认为的那样。
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蒂博多考虑了几种可能的替代解释，说明这种厌恶的起源。首先，这个词的音韵特性可能存在问题——“oy”音之后是“ss”和“tt”——这只是让它听起来令人作呕。作为一个在咖啡店里默默地默念这个词十分钟的人，我可以告诉你，这种解释至少有一些直观的吸引力。“moi”所要求的嘴唇撅起的动作有点粗俗，这让人感到有点不舒服。如果你在公共场所长时间重复这个动作，肯定会让周围的人感到不舒服。如果这种音韵假设是正确的解释，那么你就会预期其他具有类似特性的词也会同样令人厌恶（例如，hoist, joist, rejoiced）。
第二种可能性与人们倾向于将这个词语联系在一起的概念有关。虽然“moist”在英语中有许多用途，但它可能主要与性和其他身体功能联系在一起。这些概念可能会让一些人感到不舒服。如果这种语义假设是正确的，那么对“潮湿”一词表现出厌恶的人也应该厌恶其他与身体功能相关的词语（例如，phlegm, vomit, puke）。
蒂博多博士设计了五个实验来区分这两种相互竞争的解释。为此，他向参与者展示了一个包含 29 个目标词语的列表，并要求他们从六个维度对这些词语进行判断：他们使用该词的频率、他们遇到该词的频率、对该词的厌恶程度、它的积极/消极性、它的兴奋或刺激程度以及它在他们的脑海中唤起图像的容易程度。在 29 个词的集合中，包含了在语音上（例如，hoist, joist等）或语义上（例如，关于性和身体功能的词语）与“moist”相关的词语。蒂博多假设，如果对“潮湿”的厌恶源于音韵，那么厌恶它的人也应该对具有类似属性的词语表现出厌恶。但如果这种厌恶是语义上的，那么厌恶它的人应该对其他与性和身体功能相关的词语表现出类似的厌恶模式。
除了简单地询问人们对不同词语的判断之外，还使用自由联想任务对假设进行了测试，在该任务中，要求参与者在看到每个目标词语后说出他们想到的第一个词，以及一项出乎意料的回忆任务，在该任务中，要求参与者在实验结束时写下他们能记住的 29 个词语中的尽可能多的词语。这里的想法是，如果音韵学是对“潮湿”一词厌恶的解释，那么参与者应该在语音上相似的词语中表现出相似的自由联想模式和相似的回忆率，但如果那是解释，那么在概念上相似的词语中表现出相似的模式。
在五项研究中出现了几个一致的结果。首先，似乎对“潮湿”一词的态度确实是由对该词的本能反应驱动的。这反映在参与者对该词的厌恶程度，以及在自由联想和回忆任务中产生的反应类型。对“潮湿”一词厌恶的参与者在“潮湿”和“eww”和“yuck”等表达厌恶的本能反应之间表现出强烈的自由反应联想，并且报告对“潮湿”一词厌恶的人准确回忆起见过该词的可能性高出约 25%（表明它对参与者产生了更大的情绪影响）。
其次，那些厌恶“潮湿”一词的人也对语义相关的词语和与身体功能相关的词语表现出厌恶，这支持了对“潮湿”一词厌恶的语义联想解释。没有发现对语音假设的支持。最后，参与者似乎对其厌恶该词的原因知之甚少。最厌恶的人倾向于将该词的音韵特性确定为他们厌恶的原因，而不是其与身体功能的语义联系。
这是对词语厌恶原因的有力初步支持，但还需要进行进一步的研究。当前的研究中未测试的另一个可能的解释，但作者承认，根源在于面部反馈假设。该假设表明，面部运动会影响情绪体验。换句话说，如果面部肌肉被迫以与特定情绪表达相匹配的方式进行配置，那么这可能足以实际引发情绪体验。根据这种解释，说出“潮湿”一词可能需要激活参与典型厌恶表情的面部肌肉，从而触发情绪体验。这可以解释人们在想到这个词时产生的“yuck”的本能反应。单独的研究已经确定了参与厌恶体验和表达的特定面部肌肉，但迄今为止还没有研究测试在说“潮湿”时是否需要相同的肌肉。
当然，可能需要不同的解释来说明对其他常用词语（如“luggage”、“slacks”和“crevice”）的厌恶，研究可能会有效地探索每个词语的独特属性。让我们花点时间提前承认并感谢蒂博多博士的研究助理，他们有勇气站在前线，从事这项肯定非常尴尬和不舒服的工作。