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我们大多数人都认为指南针指向北方是理所当然的。数千年来，水手们一直依靠地球磁场进行导航。对磁场敏感的鸟类和其他动物这样做的时间则更长。然而，奇怪的是，地球的磁极并非总是像今天这样定向。
记录地球磁场过去方向的矿物质表明，在地球45亿年的历史中，磁场已经从北向南翻转了数百次，又从南向北翻转回来。但是，已经有78万年没有发生过翻转了——远长于翻转之间的平均时间，大约为25万年。更重要的是，自19世纪30年代首次测量以来，主要的地球磁场已经减弱了近10%。这大约是磁场自然衰减速度的20倍，如果磁场要失去其动力源的话。另一次反转可能正在发生吗？