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像许多机器一样，细胞也拥有马达来帮助它们执行必要的任务。在细胞分裂（癌细胞中会发生严重错误的失控过程）中，一种名为动力蛋白的蛋白质马达起着至关重要的作用。事实上，动力蛋白似乎在细胞分裂成两部分之前，将染色体和其他物质运送到细胞内的适当位置。为了更好地理解这种马达，俄亥俄大学的研究员Elisar Barbar和她的同事最近研究了它的12个组成部分中的几个，他们在昨天于波士顿举行的生物物理学会年会上描述了他们的研究成果。
科学家们发现，为了正常运作，动力蛋白的组成部分必须具有某种形式，并且必须以特定的方式组装在一起。事实证明，即使是一个组件出现问题，也可能产生灾难性的影响。在对果蝇的研究中，Barbar的团队发现，动力蛋白的一个片段（称为LC8）的突变会导致不育、神经缺陷甚至死亡。该团队还研究了动力蛋白片段的连接位置以及该蛋白质如何附着到其货物上。
在科学家完全了解动力蛋白如何运作之前，还需要做更多的工作。但是，当他们做到这一点时，他们也许就能够解除这种蛋白质的武装，以阻止癌性生长。团队成员Michael Hare解释说，如果研究人员能够阻止动力蛋白运输染色体，细胞就不会分裂。事实上，抗癌药物紫杉醇就是基于一种相关的方法：它破坏了动力蛋白马达在其上运行的通路。“你可以选择拆除铁轨，也可以选择摧毁引擎，”Hare观察到。“这将产生相同的效果。”