弗吉尼亚州沃洛普斯岛 — 一艘未经测试的商业飞船今天（9月18日）首次飞向国际空间站，为其位于弗吉尼亚州的建造者和NASA开启了一项重要的示范任务。
无人驾驶的天鹅座飞船及其安塔尔火箭今天美国东部时间上午10:58（格林威治标准时间1458）在NASA的沃洛普斯飞行中心发出巨大的轰鸣声，升入轨道 - 对于建造这两艘航天器的商业航天公司轨道科学公司来说，这是一个巨大的成功。飞船现在正在追逐空间站，预计将于周日（9月22日）早些时候到达，届时宇航员将使用空间站的机械臂将其捕获。
“安塔尔是我们开发过的最大的火箭，这将是我们开发的第一个可以直接自主进行交会的有效载荷，”轨道公司执行副总裁弗兰克·卡尔伯森说。“到达这一点经历了一段漫长的道路。”[查看天鹅座飞船首次发射的照片]
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
由于火箭在前往海边发射台的过程中出现技术故障，发射被推迟了一天。但是周三的发射似乎进行得很顺利，天鹅座和安塔尔号升入晴朗的蓝天。
在倒计时期间，NASA不得不疏散发射区周围的四所房屋，以防在安塔尔火箭发射过程中爆炸并炸毁他们的窗户。
私人飞船升起
轨道科学公司自2008年以来一直在开发公共汽车大小的天鹅座飞船，当时NASA选择这家位于杜勒斯的公司作为其商业轨道运输服务计划的两家私人航天公司之一。在该计划下，轨道公司获得了2.88亿美元用于开发天鹅座和安塔尔号。该公司后来获得了一份19亿美元的合同，为NASA使用该飞船向空间站提供八次完整的交付飞行。
“这对于NASA来说确实是一种新的商业模式，”NASA商业载人与货物项目经理艾伦·林登迈尔说。“这是一种分担成本。我们成为了轨道公司的投资者和顾问。”
随着NASA的航天飞机机队于2011年退役，该机构正在依靠像轨道公司天鹅座这样的新型商业飞船来为空间站储备物资。NASA最终计划使用私人飞船将美国宇航员往返于空间站。
天鹅座是第二个为NASA发射前往空间站的商业飞船。第一个访问空间站的私人飞船是由亿万富翁埃隆·马斯克的SpaceX公司建造的机器人龙飞船，该公司总部位于加利福尼亚州霍桑。
SpaceX公司有一项价值16亿美元的协议，使用龙飞船及其猎鹰9号火箭为NASA向空间站提供12次货物运输飞行。其中两次任务已经完成，最近一次是在今年3月。SpaceX公司的龙飞船有一个隔热罩，可以将货物带回地球。[查看龙飞船第二次货物运输任务的照片]
一次性飞船
与SpaceX公司的龙飞船不同，天鹅座飞船是为单程运输到空间站而设计的一次性飞行器。在任务结束时，它们将被装满垃圾，并被命令在太平洋上空燃烧殆尽。
第一艘天鹅座飞船预计将在空间站停留至少30天，然后在10月中旬被丢弃。轨道公司将这艘飞船命名为“G. 大卫·洛号”飞船，以纪念一位前NASA宇航员，他负责监督轨道公司成功竞标NASA合同。洛于2008年死于癌症。
基本的天鹅座模型由意大利的泰雷兹阿莱尼亚空间公司为轨道公司制造，长约17英尺（5米），可携带多达4409磅（2000公斤）的货物到空间站。该飞船的更大版本，称为“增强型”设计，预计将运载更多的物资。
但是对于天鹅座的首次演示飞行（轨道公司称之为Orb-D1任务），该飞船仅携带了1500多磅（700公斤）的食物、衣物和备件，以支持空间站的第37次远征人员。
“对于这次演示任务，它没有完全装满，但它确实有一些重要的物资，”林登迈尔周二（9月17日）在此告诉记者。
卡尔伯森说，NASA很可能在为空间站人员准备的货物中加入了一点额外的礼包。
“我们实际上不打开袋子看，”卡尔伯森周二打趣道。“但是，是的，里面有一些给宇航员的好东西。”
来自弗吉尼亚州的空间站发射
今天的天鹅座发射标志着NASA的一个独特的首次：首次从弗吉尼亚州东海岸发射到空间站。
携带天鹅座的安塔尔火箭从中大西洋地区太空港的0A发射台升空，该太空港是由弗吉尼亚州商业航天局在NASA的沃洛普斯飞行中心运营的商业太空港。NASA官员预计，沃洛普斯设施将有近1000人观看发射，预计还有数千人将从附近的观景点和美国东海岸观看发射。
今天的发射是在轨道公司9月6日壮观的NASA LADEE月球探测器夜间发射之后进行的，该发射令远至纽约市甚至缅因州的观众感到惊叹。太空港官员表示，最近的发射吸引了更多人群来到该地区。
“我认为这都是积极的，”太空港主管戴尔·纳什周二告诉记者。“人们抱怨交通，但这没关系。”
SPACE.com正在提供关于轨道公司首次天鹅座飞船前往国际空间站的完整报道。请访问SPACE.com获取有关任务的更新信息。SPACE.com合作伙伴Spaceflight now还通过其天鹅座任务状态中心提供更新信息，其中还将包括发射网络直播。
编者按：如果您拍摄了轨道科学公司的安塔尔火箭飞向太空的照片，或者您想分享的其他任何惊人的天空景观，以便可能用于报道或图片库，请将照片、评论以及您的姓名和地点发送给执行主编塔里克·马利克，邮箱地址为spacephotos@space.com。
通过电子邮件联系塔里克·马利克：tmalik@space.com，或在@tariqjmalik关注他，在Google+关注他。在@Spacedotcom、Facebook和Google+关注我们。SPACE.com上的原创文章：SPACE.com
版权所有 2013 SPACE.com，TechMediaNetwork公司。保留所有权利。本材料不得发布、广播、重写或重新分发。