美国众议院于6月通过了《美国清洁能源与安全法案》，并将其送交参议院。这份长达1428页的众议院法案雄心勃勃地试图一次性解决可再生能源、碳捕获和封存（CCS）、核能、电动汽车、碳排放总量管制与交易、电力传输、能源效率和气候适应等问题。它涵盖了从宏伟愿景到细枝末节的方方面面。
然而，在这份庞杂的草案中，缺少的是优先顺序。为了完成全球范围内的根本性能源改革，我们需要关注大方向——能够产生重大而持久影响的技术系统——而不是陷入令人痛苦的细节之中。
在法案中讨论的众多行动中，可能只有大约六项能够产生实质性的影响。对碳排放定价是最重要的政策，因为这确实会向经济发出信号，转向低碳技术。唉，对碳排放直接征税将远远优于众议院法案中提出的繁琐的碳排放总量管制与交易系统。政客们讨厌“税收”这个词，并且喜欢向强大的利益集团分发免费的排放许可证。结果是一个过于复杂且有些武断的系统，但仍然比什么都没有要好得多。至少在立法下，碳排放最终将承担市场价格，参议院仍有时间进行重大改进。
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增加核电可能是第二重要的措施，因为它是目前最具可扩展性、成本竞争力的非碳电力来源。该立法对核电的态度明显矛盾，反映了环境界内部在拥护者和坚决反对者之间持续存在的分歧。无论我们是否选择扩大核电，中国和许多其他国家肯定会这样做。美国也应该这样做；这对于经济有效地减少温室气体排放是必要的。
第三，CCS需要进行测试，如果成功，则需要快速且广泛地部署。该立法理所当然地倡导CCS，尽管许多环保主义者继续无条件地反对煤炭。然而，与核能一样，即使环保主义者对煤炭嗤之以鼻，中国、印度和其他国家也将继续大量使用煤炭。美国也将如此。关键是确保未来的燃煤电厂使用CCS。
第四，我们需要开发我们巨大的太阳能潜力。对大规模太阳能发电的投资很可能在几年或几十年内获得巨大的回报，但研发、上网电价补贴和其他形式的支持的综合战略对于将这一巨大潜力变为现实至关重要。
第五，美国必须加速并完成其车队向新一代电动汽车的转变，包括插电式混合动力汽车、电池驱动汽车和燃料电池汽车。要么美国学会具有竞争力地生产此类汽车，要么最终将从中国、欧洲和日本进口。
第六，我们需要挖掘电动马达、灯泡、电器以及家庭供暖和制冷中尚未开发的巨大节能机会。过去20年中加利福尼亚州和日本的节能计划已经显示出可以取得的显著成果，而且往往可以为消费者节省大量开支。
该法案涵盖了所有这些主题，以及无数的副业和浪费。对玉米基生物燃料政策的持续支持，浪费了食物供应和纳税人的钱，而对减少碳排放并没有多大作用（将这项政策归因于艾奥瓦州党团会议的政治分量）。
到目前为止，白宫让国会做它最擅长的事情：将所有东西都放入大杂烩中，每个利益集团都得到安抚、补偿或补贴，但没有优先考虑将决定能源系统改革成败的关键步骤。政府再次展示了其巧妙的政治手段，推动草案在众议院获得通过并送交参议院。现在，挑战呼唤在政策设计和管理方面采取同样巧妙的手段。