脑动脉瘤影响多达五十分之一的人，当血管壁变薄并膨胀时发生，为潜在的致命破裂埋下隐患。科学家们在实验室中创建了一个3D打印的动脉瘤模型，并对其进行了“手术”：他们插入了一个装置来封堵动脉瘤，防止其破裂。这种模型可以根据个体患者的血管进行定制，让医生尝试不同的治疗方法并找到最佳解决方案。
为了治疗动脉瘤，脑外科医生有时会进行手术，在膨胀的血管上安装金属夹，以防止血液积聚。一种侵入性较小的方法是通过导管将微小的金属线圈插入动脉瘤，诱导血栓形成，从而封堵动脉瘤。大多数治疗设备都在动物身上进行测试，但动物的血管与人类的血管并不完全相似。而以前的实验室培养皿动脉瘤模型无法模拟活体血管的特性。“我们认为也许可以有更好的方法来测试这些[治疗]设备，”林迪·张说，她在德克萨斯农工大学攻读生物医学工程研究生时领导了这项研究。该研究于2020年发表在《生物制造》杂志上。
张和她的同事3D打印了一个动脉瘤结构，该结构包含水基凝胶，并植入了排列在脑血管内壁的人体细胞。研究人员对动脉瘤进行了手术，将铂金线圈注入膨出的血管中。最后，他们用血浆（血液的液体成分）填充血管，然后血浆形成血栓，封堵了膨胀部位。
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劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的生物制造研究工程师威廉·“里克”·海恩斯是这项研究的合著者，也是手术的执行者，他说：“我们正在努力简化动脉瘤的治疗，消除猜测。”“目标是使用这些设备来验证模型，这样人们就可以进行3D扫描，在模拟中重建它，然后尝试添加[血液]流动，并确定他们是否需要治疗动脉瘤或置之不理。”
马萨诸塞大学医学院的生物医学工程师马修·古尼斯在谈到这种新模型时说：“我认为这非常重要。”古尼斯说，其他小组也开发了动脉瘤模型，但这个模型令人兴奋，因为它通过添加活细胞更好地复制了人体血管。古尼斯没有参与这项研究。他说，外科医生可以在对真实患者进行手术之前在这种模型上进行练习：“如果你遇到一个特别棘手的病例，你可以打印出这个病例，基本上你可以在解剖结构中，在接触患者之前进行练习。”