每年有数千名婴儿在婴儿床中死于婴儿猝死综合征 (SIDS)，其原因在很大程度上仍然是个谜。5 月 25 日发表的一项研究提供了强有力的证据，表明缺氧起着重要作用。
婴儿猝死综合征 (SIDS) 的病因如此难以研究的原因之一是研究人员必须考虑的变量数量庞大：婴儿是俯卧睡觉、呼吸二手烟还是患有疾病，以及孩子是否具有未确定的潜在易感性。
为了隔离氧气浓度的影响，科罗拉多大学的研究人员比较了居住在高海拔地区（空气稀薄）的婴儿与居住在更接近海平面的婴儿的 SIDS 发生率。他们发现，高海拔地区的婴儿死于 SIDS 的可能性是其他地区的两倍多。“作者非常聪明，”2010-2011 年婴儿猝死综合征工作组成员、儿科医生迈克尔·古德斯坦说，他没有参与这项研究。“作者在控制其他变量方面做得很好，”他补充道。
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除了居住在高海拔地区的风险外，该研究还暗示了关于 SIDS 病因的不同风险因素之间存在共同联系。例如，作者指出，俯卧睡觉和接触烟草烟雾也会导致缺氧——到达组织的氧气不足。同样，过去的研究表明，睡在柔软的表面上可能会使下巴向下移动，部分阻塞气道，这可能会导致婴儿吸入更少的氧气。目前尚不清楚缺氧如何导致 SIDS，但这可能与儿童未醒来时组织中二氧化碳的积聚有关。
每年约有 3,500 名婴儿 死于 SIDS、意外窒息或勒死以及不明原因。尽管研究人员尚未完全了解导致 SIDS 的原因，但 主要的假设将其描述为 环境压力因素与在婴儿发育关键期且具有某些潜在脆弱性（例如遗传疾病或脑功能障碍）的婴儿的结合。SIDS 的风险在婴儿两到四个月大时达到高峰，此时婴儿正在经历快速发育。研究人员已经确定，俯卧睡觉、柔软的睡眠表面、毯子和婴儿床中的其他柔软物品、同床睡觉和香烟烟雾是环境风险因素。 之前的研究 表明，高海拔地区的婴儿可能会经历缺氧。研究表明，高海拔地区的稀薄空气是另一个风险因素。
这项发表在《儿科学》(Pediatrics) 杂志上的研究是规模最大的一次，旨在寻找海拔与 SIDS 之间的联系，也是自 20 世纪 90 年代中期医生开始建议婴儿仰卧睡觉以来的首次研究。在这项研究中，所有海拔高度的意外窒息和不明原因的死亡率都相似。
研究人员由科罗拉多大学安舒茨医学院 Aurora 分校的心脏病专家 David Katz 领导，梳理了 2007 年至 2012 年超过 390,000 名婴儿的出生和死亡登记记录，并使用母亲的地址来确定海拔高度。十分之八的婴儿居住在海拔 1,800 米以下，2% 居住在海拔 2,400 米以上。在考虑了其他因素（如社会经济地位、母乳喂养、出生体重和母亲吸烟）后，居住在海拔 2,400 米以上的婴儿死于 SIDS 的可能性是居住在 1,800 米以下的婴儿的 2.3 倍。然而，在所有海拔高度，SIDS 的绝对风险仍然很低：海拔 2,400 米以上的婴儿为每 10 万名婴儿 79 例死亡；海拔 1,800 米以下的婴儿为每 10 万名婴儿 40 例死亡。
古德斯坦和卡茨都建议，高海拔地区的父母不应惊慌。“我们希望这项研究能够使居住在高海拔地区的家庭和为他们提供咨询的医生对已知的 SIDS 风险因素越来越警惕，以便最大限度地降低风险，”卡茨说。